画眉鸟的羽毛与雄鸟和雌鸟相似。额头为棕色，头顶至背顶为棕色，从前到后有宽大的黑棕色纵条纹，前部颜色较深，后纵条纹颜色较浅。上缘为白色的白边，向后延伸成一条窄线至颈侧，形似眉线，故称画眉(台湾省亚种无眉线)。头部包括眼睛和耳朵羽毛的深棕色，上半身的其余部分包括上翼羽毛的橄榄棕色、双翼飞羽的深棕色、外飞羽、外外外稃羽毛的棕色边缘和内外稃基部的宽棕色边缘。内侧飞羽为橄榄褐色，尾羽为深褐色或深褐色，有许多不明显的深褐色水平斑，尾端为深褐色。下巴、喉咙、上胸和胸侧混合有深棕色的纵条纹，下半身其余部分也是深棕色，暗侧无纵条纹，腹部脏灰色，肛门周围棕色，翅膀下有棕色羽毛。
画眉细长，略呈梭形，中间有两个尖锐的末端，轮廓呈流线型。一般上半身羽毛为橄榄色，下腹羽毛为绿棕色或黄棕色，下腹中央小部分羽毛为灰白色，无斑纹。头、胸、颈羽毛和尾羽颜色较深，有黑色条纹或水平条纹。它的眼圈是白色的，眼睛两边各有一条白眉，从前到后对称延伸，多为蛾眉状，所以很漂亮，所以得名。
头部前部的角质嘴(喙)是画眉啄食、梳理羽毛、战斗和歌唱的器官。一般枪口长约20-25毫米，上枪口略长于下枪口。上鼻甲角质呈棕黑色，下鼻甲角质呈棕黑色，但颜色较上鼻甲浅，面积也较小。上鼻甲的上侧和后侧有鼻孔。长在前额附近的黑色小胡子(俗称胡须)。
它的两个眼睑是圆的。由于眼睛中的视觉色素不同，两只眼睛会产生各种不同颜色的“眼砂”。眼球外有一层瞬膜，在飞行过程中通常是打开和关闭的，从而保护眼球。眼球最外层有一个眼环，也起到保护眼球的作用。在两只眼睛的后部，有凹陷的黄豆大小的耳洞，周围有耳毛，有助于收集声波。
画眉的翅膀比较长，飞羽从前胸部覆盖到背部，全长约75毫米。左右两侧的翅膀宽90-110毫米。鹅口疮缺少腺体，唯一的皮肤腺体叫尾脂腺，生于尾羽根部，能分泌油脂保护羽毛不变形防水。身体最低处是爪子，一般为黄褐色，脚踝高约40毫米。