十月怀胎，一朝分娩，新生儿离开了母体开始独立生活了。"哭"是表现生命活力的重要象征。当幼小的个体感到饥饿、疼痛、不适时，"哭"成了他表达要求的信号。小儿出生时已具备吸吮、吞咽等维持生命的功能。当触及小儿口唇及舌尖时，即引起吸吮动作；当触及口周围皮肤时，即有张口动作。小儿通过吸吮和吞咽获得维持生命的热量和营养。因此，能吃会哭是新生儿健康成长的反映，相反不哭不吃，应引起家长的警惕，这是新生儿患病时的常见症状。
当天气寒冷，环境温度低，如对婴儿保暖不够，特别是早产新生儿，体温就会下降，有时可低于35℃。处于低体温的情况下，婴儿反应差，嗜睡不哭并拒奶。但丧失会哭会吃的本能，更多的原因是由于患病。新生儿患不同的疾病，如新生儿败血症和新生儿脑膜炎，可能表现同样的症状--不哭不吃。新生儿出现不吃不哭症状，反映他们有较重的疾病，需进一步检查，明确诊断。