疝气是小儿外科常见病之一，主要临床表现为幼儿出生后不久，在腹股沟部位有可复性肿块，多数在2～3个月时出现，也有迟至l～2岁才发生。疝气一般发生率为1-4%，男性发病率是女性的10倍，早产儿则更高，且可能发生于两侧。
疝气有可能会在出生后数天、数月或数年后发生。通常在小孩哭闹、剧烈运动、大便干结时，在腹股沟处会有一突起块状肿物，有时会延伸至阴囊或阴唇部位；在平躺或 用手按压时会自行消失。一旦疝块发生嵌顿则会出现腹痛、恶心、呕吐、发烧，厌食或哭闹烦躁。
发病初期当幼儿平卧安静时肿物可消失；随着腹内压力的继续增高，肿物可下降到阴囊里。这时如果能解除腹内压增高的因素，并让患儿平卧，或轻轻地将肿物往腹腔方向推送，肿物则可通过睾丸下降时的那条通道返回到腹腔，肿物消失，这种情况称为可复性疝气。如果肿物不能返纳腹腔，就会出现腹痛加剧，哭闹不止，继而出现呕吐、腹胀、排便不畅等肠梗阻症状，在腹股沟或阴囊内可见椭圆形肿物，质地硬，触痛明显；嵌顿时间久者皮肤可见红肿，若长时间肠管不能回纳则有可能出现肠管缺血坏死等严重并发症。
人们平时所说的小儿疝气，从医学上讲，主要是指先天性斜疝。因为男孩的睾丸是在出生前才通过腹股沟管降至阴囊的，随之下移的腹膜则形成鞘状突。若鞘状突在婴儿出生后还没有闭锁，反而成为较大的腔隙，腹腔内容物就会从这里突向体表，而形成疝气。又因为右侧睾丸下降比左侧略晚，鞘状突闭锁也较迟，故右侧腹股沟疝较多。当然，女孩也可因腹壁薄弱形成疝气，只是发病率相对低一些。
由于婴儿腹肌可随身体的生长逐渐强壮，疝气也有自行消失的可能，因此6个月以下的婴儿可暂不治疗，随时观察病情的变化，疝块突出时，及时将其还纳，防止疝块再次突出，发育中的腹肌还有加强腹壁的机会，使疝气病有自愈的可能。（但是需要引起注意的是：在此期间，疝气一旦发生嵌顿－－－疝块卡住无法复位的情况，应立即采取有效措施进行复位，并尽快接受治疗。）如果超过一岁，最多观察至三岁还不能自愈，则大多数需要治疗了。
因为随着年龄的增长，疝块会越来越大，如果能及时回纳，问题还不大，但若稍一用力甚至站立时疝块就出现，往往会影响正常生活。还有可能导致嵌顿疝，绞窄疝的发生。当孩子剧烈哭闹或突然用力时，腹内压突然增加，腹腔肠管突出过多，疝囊颈经常受到磨擦，使疝内容物不能还纳，应立即到诊所诊治。如果嵌顿过久，会形成肠管坏死等严重并发症，这时再行急症手术，其风险要大得多。
因此，当父母发现孩子患有疝气时，应立即带孩子到正规诊所就诊，6个月以下的患儿可暂不处理，但需密切观察；6个月以上的患儿如果疝块逐渐增大，或有嵌顿史者，则应抓紧彻底治疗。