营养不良指蛋白质-热能营养不良，是因饮食不足，需要量增加，损失过多或体内利用过程障碍所造成的一种营养缺乏状况。
一、病因
（一）膳食摄入不足：儿童生长发育迅速，对热能与营养素需求量大，如今是量过少，热能于蛋白质供给长期不足，同时膳食维生素或铁、锌等微量元素摄入过少。可发生营养不良。
（二）不良的饮食习惯：挑食、偏食、吃零食过多，或以大量饮料代替食物等都是导致营养素摄入不足或不平衡的重要原因。有些青少年追求"体型美"，不恰当的节食减肥，也可导致蛋白质。热能不足，造成营养不良和低体重。
（三）疾病：儿童少年时期某些疾病，如胃病、慢性肠炎等影响食物的消化吸收：龋齿疼痛影响咀嚼功能：肠道蠕虫感染，如蛔虫、钩虫、鞭虫等大量消耗营养素，直接导致营养素吸收不足：慢性消耗性疾病如结核、肝炎等营养素消耗量大；若供给不足或不及时，都可导致营养不良发生。
二、小儿营养不良表现
体重不增是最先出现的症状，继之体重下降，皮下脂肪减少，逐渐消瘦。病久者皮肤干燥、苍白，烦燥不安肌肉松驰，身高也低于正常。按轻重可分三度：Ⅰ度为轻型Ⅱ，Ⅲ度为重型。
Ⅰ度营养不良：精神状态正常体重低于正常15%-25%，腹壁皮下脂肪厚度为0.8厘米-0.4厘米，皮肤干燥身高不影响。
Ⅱ度营养不良：精神不振烦躁不安，肌张力减弱，肌肉松驰体重重低于正常25%-40%，腹壁皮下脂肪厚度小于0.4厘米，皮肤苍白干燥，毛发无光泽，身高较正常减低。
Ⅲ度营养不良：精神萎糜嗜睡与烦躁不安交替出现，智力发育落后，肌肉萎缩肌张力低下，体重低于正常40%以上，腹壁皮下脂肪消失额部出现皱纹，呈老人样面容。皮肤苍白干燥、无弹性，毛发干枯身高明显低于正常，常有低体温、脉搏缓慢食欲不振、便秘、严重者可因血清蛋白清降低而出现营养不良性水肿。
三、防治
1、保证合理营养：学龄期儿童和青春期少年处在旺盛的生长发育阶段，须供给营养丰富的食物如牛奶、鸡蛋、豆浆、豆腐、鱼、肉类、蔬菜水果等。合理安排膳食，实现营养素的平衡摄入。
2、培养良好的饮食习惯：应从小培养，纠正挑食、偏食、吃零食过多等不良习惯，定时、定量进餐。
3、开展营养及饮食卫生的教育：广泛宣传教育营养卫生知识，合理营养，平衡膳食，做到不挑食，不偏食，养成良好的饮食习惯。注意改善学生的饮食结构，注意补充含铁、叶酸、维生素B12及各种营养丰富的食物，保证有足够的动物性食物和豆类食品。
4、学校体检化验中贫血及营养不良的学生，通知家长对患病学生进行治疗，改善饮食。