婴幼儿腹泻是多种病因引起的腹泻综合征。随着医学科学检测手段的进展，引起腹泻的病原逐渐被认识，而在过去的年代里曾出现过不同的诊断名称，如消化不良、急性胃肠炎、婴儿腹泻和小儿肠炎等。为了便于防治、教学和科研工作的进行，1982年全国小儿腹泻协作组会议提出将腹泻分为感染性腹泻和非感染性腹泻两大类。除细菌性痢疾、阿米巴痢疾、霍乱和鼠伤寒的原有固定诊断名称继续延用外，其他细菌性如大肠杆菌、空肠弯曲菌等，病毒性如轮状病毒、柯萨奇病毒等，寄生虫、真菌及一些原因不明的感染性腹泻，一律称为小儿肠炎。对病原明确者要加以说明，如轮状病毒引起的小儿肠炎称为轮状病毒肠炎，致病性大肠杆菌引起的肠炎称致病性大肠杆菌肠炎。
腹泻病因分类
1 肠道内感染：
(1)病毒性：轮状病毒、柯萨奇病毒、埃可病毒、巨细胞病毒、腺病毒、诺沃克病毒等。
(2)细菌性：产毒素性细菌：产毒素性大肠杆菌、霍乱弧菌、难辨梭状芽胞杆菌等。
侵袭性细菌：痢疾杆菌、侵袭性大肠杆菌、空肠弯曲菌、鼠伤寒沙门氏菌、耶耳森肠炎杆菌、金黄色葡萄球菌等。
(3)寄生虫性：肠梨形鞭毛虫、溶组织阿米巴、蛲虫、钩虫等。
(4)真菌性：白色念珠菌等。
2 肠道外感染：上呼吸道感染、中耳炎、肺炎、肾盂肾炎、皮肤感染、败血症等。
3 非感染性腹泻：喂养、护理不当，气候骤变，食物过敏，药物副作用。