肺炎是指不同病原体所引起的肺部炎症，病原体主要是细菌和病毒。根据国内16所儿童诊所的统计，在22504例儿科肺炎住院患儿中，支气管肺炎占93.7%，其中90%为3岁以下婴幼儿。
儿科医学研究表明，支气管肺炎是两肺散在的肺泡内炎症，大多数是由感冒、支气管炎向下蔓延所致，少数继发于麻疹、百日咳等急性呼吸道传染病。本病一年四季均可发生，以春季最多见。营养不良、维生素D缺乏性佝偻病、先天性心脏病、贫血和低出生体重儿等均易发生肺炎。典型的病毒性肺炎和细菌性肺炎的症状不尽相同。两者都以发热、咳嗽、气喘、呼吸困难为共同表现。全身中毒症状较轻者为轻症，反之为重症肺炎。然而，不同的病原造成的肺炎病理改变亦不同，早期识别各型肺炎对提供病因治疗至关重要。
临床研究资料阐明，病毒性肺炎的病原体50%以上是呼吸道合胞病毒，该型肺炎占小儿肺炎住院总数的三分之一。好发于冬春季。最典型的好发年龄是6个月-3岁大。这些孩子往往起病急，先有″感冒″症状，持续时间约3天，表现发低烧(测量体温在38℃左右)、流清鼻涕水、咳嗽，约60%患儿也可不发烧。2-3天后咳嗽加重，呼吸快而浅表，每分钟可达60-100次。最突出的症状是喘、憋、呼气延长，喘鸣之声音有时不必用听诊器，只要靠近患儿就可听到，患儿非常痛苦。化验血中白细胞总数一般不高(在正常值范围内)，分类淋巴细胞增多；重症患儿同时伴有烦躁不安，面色苍白、鼻翼扇动、口周青紫、因呼吸困难而影响吃奶、喝水，喘憋严重发作时可合并心力衰竭、呼吸衰竭，甚至危及生命，家长切不可掉以轻心，一定要及时带孩子到正规诊所诊治，以免发生不测。
大叶性肺炎是指一个或一个以上的肺叶有炎症并有完全实变，病原体是肺炎链球菌。细菌性肺炎约占儿童肺炎总数的10%—30%左右。典型患者着凉后表现为寒冷、发高烧、胸痛、咳嗽、吐铁锈色痰，呼吸困难、面部和口唇青紫，化验血白细胞会升高至15000-20000个／立方毫米，以中性粒细胞为主。如不及时诊治，可并发感染性休克和脓胸，进而危及生命，家长不可小视。
儿科专家提醒，儿童肺炎有两个重要体征：(1)静止时呼吸频率增快(即不到2个月婴儿呼吸次数≥60次／分；2-12个月婴儿≥50次／分；1-5岁幼儿≥40次／分)；(2)胸凹陷(在吸气时，两侧肋骨边缘处内陷随呼吸起伏)。婴幼儿支气管肺炎约半数是病毒混合细菌感染，即″病毒打先锋，细菌步后尘″。经正规抗炎治疗，绝大多数儿童普通肺炎会完全恢复正常，此外，胸部X光片对于诊断小儿肺炎非常有帮助，尽早进行胸片检查对各型肺炎都有诊断价值。王小衡