在日常生活中，不少家长面对顽劣不听话的孩子，要么将其责打一顿，要么几天都不理睬他，要么恐吓指责。采取这种方式对待孩子，实际上是对孩子进行精神虐待。它的危害远远大于溺爱、娇纵和严厉体罚。精神虐待在现实生活中的主要表现及危害有：
威胁恐吓 比如对不听话的孩子说：“再不听话，就把你扔出去！”“你再哭，就不要你了！”孩子经常受到威吓，容易形成胆小怕事，孤僻不合群的性格，甚至导致心理障碍。如有的形成恐惧症，怕黑、怕动物、怕独处等；有的形成焦虑症，敏感多虑，经常为一些小事烦躁不安，焦虑担忧。
羞辱指责 当孩子犯错误做错事后用污辱性言语指责他们，这样会造成孩子对父母的敌视，损伤孩子的自尊心，甚至使他们产生逆反心理，处处与父母对着干。以后上学也喜欢和老师对着干。
怀疑猜测 对孩子的话不信任，总是把坏事想到孩子的头上，这样会使孩子自暴自弃并易形成怀疑一切的心理。
强迫支配 违背孩子的天性，把孩子看作自己的私有物和附属品，严格控制孩子的一举一动，要他们绝对服从大人的意愿。这种过分压抑容易使孩子产生不稳定感和保守心理，并抑制孩子想象力和创造力的发展。
轻视贬低 将自己孩子的缺点和别人孩子的优点相比，让孩子自惭形秽，看不到自己的优点。总是贬低孩子，容易导致孩子缺乏自信心，形成自卑心理。
心理学家告诫我们，幼年受过精神虐待的孩子，成年后会出现较多的心理与行为障碍及个性弱点，难以适应社会。孩子入学后，性格孤僻内向，敏感易怒，很难与同学相处，在班级中极易成为不受欢迎的人，不能很好地处理人际关系，还容易出现反社会行为。所以，教育孩子是一门大学问，为父母者千万别走进误区。