每年有大约500名16岁以下孩童因各种头痛问题而到国大诊所儿科部求助,每五人当中就有一人最终被诊断患上偏头痛。
虽然偏头痛不会直接对孩童的智力或脑部发展造成负面影响,不过儿科专科大夫认为,尽早找出触发孩童头痛的原因有助减少头痛对他们生活造成的困扰,更重要的是,这可避免小病人对药物产生依赖。
孩童偏头痛跟成年人的偏头痛不同,后者的头痛会明显影响头部一侧,还会感觉恶心想吐,他们通常在睡觉休息两、三个小时后就没事;孩童偏头痛则是影响头部两侧,疼痛的时间也较短,不过每次发作为时至少一小时。
国大诊所儿科部神经学王显达大夫指出,许多家长都不敢相信孩子这么小就会犯偏头痛,但这确实是一种也会影响孩童的问题。
引发偏头痛的原因简单来说,是因为通往脑部的血管突然收缩,导致脑部血液供应短缺而造成。
王显达大夫指出,这是基因导致的问题,事实上有许多人都有这样的先天倾向,关键在于个人能不能避开偏头痛的外在触发因素(trigger factors)。只要能不让它开始发作,就能避免它惯性发作。
一些常见的触发因素包括:长期严重缺乏睡眠、严重疲劳,以及外来刺激如超亮光源、超热环境或者超高音量。
王大夫说,由于孩童不擅于解释病痛的根源或症状,大夫通常会先与孩童聊他们的生活习惯,旁敲侧击找出引发头痛的触发因素。
他就曾经碰过一名经常在饭后申诉偏头痛发作的男孩。跟男孩聊了后,发现原来他是因为忍受不了其他兄弟姐妹在餐桌前大喊大叫的声量,而感到紧张引发头痛。
大夫建议家长尝试把这个男孩的吃饭时间隔开,结果问题迎刃而解,无需服药。
不过面对经常犯偏头痛而又找不出触发因素的孩童,大夫会先找出孩童经常头痛发作的时段,并让他在发作之前服用预防性药物。
所幸偏头痛问题大多不会与孩童终身相伴。王大夫指出,男童的头痛问题一般比女童更早产生,不过男童的头痛问题也比较容易随年龄增长而自动消失。按照过去的临床经验,有多达八成患病男童的头痛问题会在发育成长期间消失;女童的情况则不一样,她们通常比较迟发病,最常见是在10岁左右发病,但是只有两成病人的偏头痛会在发育期间自动消失,其余的大多要到成年才慢慢不再发作。