流行性感冒是流行性感冒病毒引起的呼吸道传染病。为飞沫传染，就是直接从人传播给人，生存于鼻腔或咽喉粘膜上的病毒，因咳嗽、打喷嚏和粘液一同飞散在空气中，侵入别人的鼻腔、咽喉而传染。
此病的症状是起病急，剧烈头痛，畏寒，发热，全身酸痛、无力，全身症状较重，而上呼吸道症状（如咽痛、咳嗽、吐痰、流涕）不太明显。有时患者有恶心、呕吐、中耳炎、支气管炎，肺炎等并发症。
流感为何容易流行？
流行性感冒是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病，流感来势凶猛，传播迅速，同时又容易并发其他疾病。
病人是本病的主要传染源。潜伏期一般１～３天，起病初期传染性最强。流感病毒常常躲藏在病人鼻咽分泌物中，当病人咳嗽、打喷嚏而随之排出，健康人通过呼吸，流感病毒就被吸入体内，当人体抵抗力低下时（如受凉、疲劳时），病毒就在人体内作祟，使人发病。
流感病毒极易发生变异，因而容易造成流行。根据血清病源的不同，流感病毒分甲、乙、丙三型。大流行常常是由甲型病毒及其亚型引起的。乙型流感病毒引起范围较小的流行，丙型流感病毒则引起散在病例发生。