如果说发热会导致患儿死亡，人们会感到惊讶，觉得不可思议。事实上如果发热太高确实会把人“烧” 死。
前不久，在某诊所儿科急诊室，一位年轻的妈妈抱着包裹得很严实的孩子慌慌张张张地跑来，当大夫把被子打开时，孩子全身通红，已经停止了呼吸。大夫根据患儿的病史和患儿全身通红的状态判断，患儿是由于长时间高热而导致的死亡。这种死亡实际上是不应该发生的，实在让人感到痛心。
为什么发热能导致患儿死亡呢?
因为维持机体生命的适宜温度范围是有限的，对人来说其范围很小，在25℃～43℃之间。如果超出这个范围，代谢就会发生障碍，体内的蛋白质就会变性和凝固，生命就会停止。
高热可以加速体内各种代谢过程。长时间的高热最后引起体温调节中枢机能衰竭，使体内散热反应失去调节作用，形成恶性循环。在持续体温过高的状态下，可以导致意识丧失以及循环、呼吸功能衰竭。
当肛温超过41℃，可引起永久性脑损害。高热持续在42℃以上，时间超过2～4小时，常会导致休克及严重并发症，如肺水肿、脑水肿、肝脏功能衰竭、心肌损害等。因此，高热持续的患儿如果不及时采取降温措施是可以引起死亡的。
脑是生命的重要器官。在正常生理情况下，脑组织的耗氧量较其他组织的耗氧量大，儿童在基础代谢条件下，大脑耗氧量约占其全身耗氧量的50%左右。当高热时，全身的新陈代谢加速，各脏器的耗氧量增加，而脑组织尤为明显。持续的高热必然要导致脑缺氧。脑对缺氧极为敏感，缺氧时脑微血管壁通透性增高，从而引起脑水肿。脑水肿是高热患儿死亡的一个重要原因。