咳嗽是冬季里多种呼吸道病最常见的症状之一，冷空气及灰尘进入呼吸道刺激气管常引起咳嗽。呼吸道直通外界，抵抗力弱，小孩子呼吸道的免疫功能尤其差，易患感冒、咽炎、喉炎、气管炎、肺炎、胸膜炎，当吸入异物、异味也引起咳嗽。
咳嗽本身是一种保护性反射，是一种突然的爆发性的呼气运动，这种运动有助于消除呼吸道内分泌物，帮助痰液从呼吸道内经口腔排出体外，小孩子不会吐出，分泌物则在咳嗽后由小气管、气管排到咽部，再经口咽部咽入食道入胃。咳嗽具体动作是这样进行：先是吸气，声门紧闭，呼气的肌肉加快收缩(这些呼吸肌肉分布在胸部和腹部，由神经支配)，在肺内形成内压高的状态，然后声门突然开放，气体快速从气道口、鼻腔爆发性呼出，同时带出气管中的分泌物黏液、痰液等物质。由于呼吸道内有神经，所以对异物特别敏感，如吸入、呛入异物，如奶液、米粒、花生仁、豆核、菜汤等马上咳嗽，对有害气体也是很敏感，如烟，炒菜时的油辣味等，就是说除了呼吸道炎症形成的分泌物外，任何异物、有害气体对呼吸道也是一种刺激，都能发出咳嗽这一动作的。
鼓励你宝宝喝大量的水、饮料、柠檬汁和蜂蜜。当他要咳痰的时候，帮他坐起来，轻轻地抚摩他的后背，在他后肩胛上轻拍。检查宝宝吐出来的痰——如果是清痰还行，若是深绿或深蓝色或有血丝的话，就应该找大夫。晚上睡觉的时候在你宝宝头部的褥子底下放一枕头，将他垫高使他的呼吸容易一些，要保持屋内空气的清新(打开一扇窗户)和湿润(烧一壶开水——别让你宝宝够着)，直到他的呼吸变得通畅起来。要保证他的食物中含有丰富的维生素c，避免引起他过敏的食物。应保持宝宝口腔的清洁，如果你宝宝够大的话，用盐水漱一下口会防止细菌的侵入，在第一道防线就应做好防范。