若小儿的体重超过同性别小儿接身高(身长)计算的平均参考体重的20%以上，就称为肥胖症。例如，身高1米的男孩的平均参考体重是1530千克，如果超过1836千克就为肥胖。
婴幼儿时期，胖孩子惹人喜爱，而且往往长得比同年龄的孩子高大，因而人们常以胖瘦来衡量孩子长得好不好，却忽视了肥胖给孩子带来的隐患。
严重的肥胖会影响呼吸，造成二氧化碳潴留，患儿爱睡觉，影响智力的发育；由于呼吸困难、缺氧、心脏扩大，致心肺功能不全，甚至会缩短寿命。肥胖还影响人体的内分泌功能，引起性早熟。肥胖儿由于负荷过重，容易并发平足和膝内翻。从小开始的肥胖不仅有脂肪细胞的肥大，还有脂肪细胞的增生，而脂肪细胞一旦增生过多则无法变少，因而儿童期的肥胖可持续到成年期，更容易引起高血压、冠心病及糖尿病等疾病。肥胖儿臃肿，行动迟缓，容易成为大家开玩笑的对象，受到别人的取笑，因此常有自卑感，再加上不爱活动，与外界接触少常有孤僻、不合群等性格改变。此外，肥胖儿脂肪组织过多，使皮肤皱褶加深，婴儿期若护理不当，局部容易潮湿而引起皮肤糜烂、炎症或产生疖肿。
总之，小儿肥胖并不等于健康。家长应充分认识到上述肥胖的隐患。