小儿慢性咳嗽是指持续咳嗽在4周以上或反复咳嗽，它常常困扰病儿和家长，特别是胸部X线片正常的病例，诊断往往困难，治疗效果差，不仅造成抗生素的滥用，加重家长经济负担，而且影响病儿身心健康。但是如根据咳嗽特点和咳嗽的解剖生理部位分析，98％的病儿可得到病因诊断，并能获得满意治疗效果。慢性咳嗽的病因同年龄密切相关，年龄愈小，先天性器官发育异常可能性愈大。起病特点也有助于诊断，如吃奶时出现呛咳和呕吐，常提示气管食管瘘或胃食管返流；夜间或清晨起床时阵咳，要考虑支气管哮喘或咳嗽变异性哮喘；咳嗽伴流浓涕、鼻塞、夜间张口呼吸提示有慢性鼻窦炎或慢性咽炎。临床常见的慢性咳嗽病因在儿童有以下四个方面：
（1）支气管哮喘、特别是咳嗽变异性哮喘。（2）慢性鼻炎、鼻窦炎等所致鼻后滴漏综合征。（3）慢性咽、扁桃体炎和腺样体肥大。（4）胃食道返流。
此外，对于小婴儿及佝偻病、营养不良、免疫力低下的患儿，反复呼吸道感染，也是一个主要病因。支气管哮喘在慢性咳嗽中占首位，若咳嗽伴发作性喘鸣时诊断常不困难，但许多时候咳嗽仅是唯一症状，给诊断带来一定困难。若患儿有以下情况时应考虑为哮喘可能。
（1）咳嗽以干咳为主，主要为入睡、晨起时及半夜阵咳。（2）在运动、冷空气刺激式“感 冒”、“受凉”后诱发咳嗽或加重咳嗽。（3）咳嗽常呈季节性发作。
使用消炎药和一般止咳药无效，而给予一些扩张支气管的药物时能很快止咳。有上述情况一定要到哮喘专科检查诊断，一经诊断哮喘就应采用国际通行的以吸入抗变态及应炎症药物为主的阶梯疗法正规治疗，长期治疗，才能有效控制哮喘发作，缓解慢性咳嗽，并逐渐达到临床痊愈。