所谓“冬病夏治”，就是冬天好发之病，在夏天进行治疗，使病人虚阳恢复正常，增强抗病能力，从而预防和减少疾病在冬季的发作。
现代流行病学表明，人类的疾病70%与环境有关。《黄帝内经》的《灵枢·本神》中就有“智者之养生也，必顺四时而适寒暑”的记载。人与自然是一个有机的整体，自然界的生物受四时春温、夏热、秋凉、冬寒气候变化的影响，形成了春生、夏长、秋收、冬藏的物候演化规律。一年四季的变化同样影响着人类，在人体也表现出生、长、收、藏的生命活动规律。自然界反复无常的变化、太过或不及，人都会受到影响。如阳虚体质患者，易在秋冬季感受寒邪，则可于春夏两季助阳气生发之势，给予适当的养阳之品，药物之阳借助机体升发之阳而起到抑阴补阳的作用，从而使阳虚体质得到纠正。夏季三月，从立夏、小满、芒种、夏至，到小暑、大暑，是一年之中阳气最盛之时，人体阳气发泄，新陈代谢旺盛。天阳下济，地热上腾，天地之气上下交会，华实繁茂。
冬病夏治的时间往往选择在三伏天，因为三伏天的初伏是夏至后的第三个庚日，中伏是第四个庚日，末伏是立秋后第一个庚日。庚日在五行中属金，肺也属金，所以肺部疾病在庚日治疗效果最好。
另外，三伏天又是夏季最热的时候，根据中医《内经》的说法，天人是合一的，自然界夏季阳气最旺，人体的阳气也在夏季达到最高，而此时阳气最为活跃，人体皮肤松弛，毛孔大张，这样药物更能渗透皮肤，刺激穴位，起到疏通经络，调节脏腑，治病强身的功效。
冬病的产生多为经脉阻滞、气血不通所致。《灵枢·经脉》说：“经络者，所以能决生死，处百病，调虚实，不可不通。”穴位是人体脏腑、经络、气血的汇集点。而“三伏”为人体皮肤温度、湿度最大、毛孔最为开放之季，选取特定的穴位进行敷贴，所贴药物最容易由皮肤渗入穴位经络，通过经络气血直达病处，对相应的脏腑起到扶正祛邪的效果，增强机体免疫力，减少冬天发病次数，达到标本兼治的目的。另外，通过离子导入治疗仪的作用，进一步加强药物的渗透作用，透过皮肤，进入血液循环，到达脏腑经气失调的病所，发挥药物的“归经”作用。
儿童哮喘是呼吸道的一种慢性炎症，容易反复发作，导致咳嗽、喘息、胸闷和呼吸困难，多在冬季好发或加重病情。遗传因素，细菌、病毒感染，各种过敏原都是诱发小儿哮喘的主要原因，哮喘发作时严重影响病人的学习和生活，也给病人及家长的心理和生理上带来一定的负担，如果不及时治疗，容易导致病情反复发作影响肺功能。目前哮喘的发病年龄越来越小，相对成人而言，发病时间短、发作较为频繁，多是单纯哮喘，几乎没有合并症。由于病情较为单纯，加上孩子正处于生长发育阶段，机体的免疫功能在不断的增强，抵抗力也在逐渐加强，正是治疗哮喘的最好时机，根据中医“春夏养阳”的理论，而夏天是疾病缓解期，加上天气炎热，人体阳气旺盛，尤其在三伏天在采用中药“敷贴”治疗，收效明显，从疗效看，远胜其他时间段实施的同样治疗，显示出“冬病夏治”在防治疾病方面的特殊价值。
中医冬病夏治的基本思想包括两方面。一是借助自然界夏季阳气旺盛，人体阳气随之升发、体内寒气易化解之原理，对阳虚者用补虚助阳药，寒邪内凝者用温理祛寒药，以求更好地发挥扶阳祛寒的治疗目的。另一方面可为秋冬储备阳气，令人体阳气充足至冬季时则不易被严寒所伤。
（作者为上海中医药大学附属岳阳诊所儿科、针灸、康复科医师）