特发性高热症是由于婴幼儿时期体温调节中枢的机能不够成熟，体温调节功能不完善，致使小儿体温发生波动。小儿特发性高热主要有暑热症和周期性发热。
暑热症又称夏季热，是婴幼儿时期所特有的发热性疾病。本病在我国中南部地区比较多见。临床的主要特点是夏季长期发热不退，伴有口渴、多尿、无汗或少汗等症状。
暑热症的发热表现为三种类型：第一型是长期发热，体温经常在38℃～39℃之间，多在半夜至早晨体温上升，午后有下降趋势；在夏季炎热季节发热持续不退。这种类型多见于人工喂养的婴儿。孩子虽然发热，但其它一般状况良好。第二型是呈低热状态，主要是白天发热，尤其以午后发热明显，夜间体温正常。第三型患儿除发热外，还伴有一些其它症状，如周期性呕吐、食欲不振、消化不良、咳嗽，以及植物神经紊乱症状。这种类型小儿多为过敏性体质，热程多持续1～3个月，气候转凉后体温下降。
周期性发热的特点是每月发热一次，每次发热持续数天，体温一般在38℃～39℃之间，有时可见弛张热型。发热时患儿可有出汗、四肢痛、乏力、食欲不振等症状。但身体一般状况尚好，体检也无特殊体征。
周期性发热症属于中枢性发热，主要是由于交感神经、副交感神经或两者同时呈亢进状态所致。