青春发育期是指儿童向成人过渡的发育阶段，是以性发育、性成熟为特征表现的身、心全面发育的一个重要时期。一般是指10~19岁这一年龄段。
在青春发育期，躯体、形态机能、生理生化、内分泌等，均会发生突如其来的变化。特别是生殖系统，在这以前几乎没有什么发育，在青春期里，性器官迅速发育，第二性征形成，女孩开始出现月经；男孩可以出现遗精。
(一)全身发育迅速
随着青春期的到来，全身发育迅速，逐渐成熟起来。由于骨骸和肌肉发育较快，身高和体重迅速增加。青春期男孩身高平均每年可增长7~9厘米；女孩身高增长5~7厘米。从身高、体重、肩宽等发育曲线上，可看到各项指标的均值，并随年龄上升而逐渐增高。男女曲线均有两次交叉现象。第二次交叉后，男孩各项指标的发育水平均再次超过同年龄女孩，以后男女差距继续增加，以致男孩从18岁起其身高、体重、肩宽的绝对值超过女孩达到更高的水平。其他形态指标，如胸围、上臂围、小腿围等，男孩也都高于女孩。最后形成男性身体高大，体格粗壮，肌肉发达，肩宽盆窄；女性则身材矮小，肩窄盆宽，皮下脂肪丰满，呈现出男女显著不同的体态特点。
(二)生殖器宫的发育明显
性腺发育与性激素分泌的逐渐增加，使生殖器各部有了明显的变化，这是第一性征。男性阴茎增长、增粗，阴茎头突出，睾丸、阴囊下垂，睾丸开始产生精子。女性外生殖器从幼稚型变为成人型，阴阜隆起，大阴唇变肥厚，小阴唇变大且有色素沉着；阴道的长度和宽度增加，阴道粘膜变厚，出现皱襞，子宫增大，尤其子宫体明显增大，使子宫体占子宫全长的三分之二；输卵管变粗，弯曲度减少，卵巢增大，皮质内有着不同发育阶段的卵泡，使表面稍有不平。
(三)第二性征出现
由于性腺活动增强，性激素分泌增多，逐渐出现第二性征。男性表现为阴部和腋下生毛，长出胡须，喉结突出，变音，声音浑厚低沉。女性声调变高，乳房发育丰满而隆起呈半球状，出现腋毛和阴毛，臀部、骨盆变圆变宽，胸、肩部的皮下脂肪增多，显示了女性特有的体态。
(四)女孩月经来潮，男孩出现遗精
月经初潮是女子青春期开始的一个重要标志。一般发生在10~18岁之间。初潮年龄可早可晚，和生活水平，营养状况等有相应关系。总的趋势是伴随生长发育上的长期加速，月经初潮年龄不断提前。开始时，由于卵巢功能尚不稳定，初潮后月经周期也无一定规律，初潮后1~3年内无排卵均属正常。男子在青春期里开始发生遗精。遗精是一种正常的生理现象。首次遗精的年龄大致在14~16岁，一般比女性月经初潮晚2年。初次遗精多在夏季，精液中可以没有成熟的精子。
(五)男女功能上的特点
青春期内，心率和呼吸频率随年龄增加而下降；肺活量则随年龄增加而增加，这是因为伴随身体发育的同时，心肺功能相应增强。血压无论是收缩压，还是舒张压、脉压均随年龄增加而增加。