１９８３年有报道关于江苏省启东县发生了婴儿在母体内啼哭的“医学罕见现象”，引起了不少人的兴趣。其实，早在我国明末清初（１６０７～１６８４）傅青主女科等书中已有妊娠子鸣的记载。我国于１９５８、１９８０和１９８１年曾有过３例宫内儿啼的报告，连同此例已有４例。同时在１５４６～１８００年有９例；１８０１～１９４１年有１２３例；１９４２～１９６６年有１６例。
为什么胎儿在子宫内啼哭呢？傅青主女科中记载“妊娠怀胎，至七、八个月，忽然儿啼腹中……子失母之气，则拂子之意，而啼于腹中。”认为是母体肺气虚引起。国外有些学者提出宫内儿啼必须具有三个条件：①胎膜必须已破。②有某些操作或窒息情况给胎儿以刺激。③必须有空气进入宫腔。有人认为啼哭有两种类型：一种是轻柔的呜咽，它可持续一个相当长的时间，多发生在临产前或临产早期，胎儿无窒息，对胎儿无害。第二种是大声喘息样哭声，多见于分娩晚期；经常伴有胎儿窒息。有人以胎羊作实验，认为这种哭声是由高级神经中枢缺氧引起。
国内曾报道的３例中，一例于哭后立即娩出，婴儿苍白窒息，抢救后好转；一例持续哭３小时后娩出，窒息抢救无效死亡；一例发生在分娩晚期，在胎儿啼哭前已有胎儿窘迫，胎心音变慢。因此，认为宫内儿啼与缺氧、物理与化学刺激提高了中枢的兴奋性有关。
现代科学的发展已能检测出在子宫内胎儿的活动，证明深居母腹的胎儿能受到外界环境的影响而作出反应。妊娠１个半月以后，胎儿已有各种动作，并对光线作出反应；２个月时，胎儿的头、手、躯干就能运动自如；４个月，胎儿能皱眉、挤眼；６个月，胎儿对各种声音可作出反应，如噪音可使胎儿烦燥不安；８个月的胎儿就可在母腹中作梦了。母亲入睡后，胎儿也不动，母亲情绪激动时，胎儿活动也增多。一些出现宫内儿啼的孕妇也发现，当她们饥饿时，胎儿的啼哭就更加厉害了。
至于引起宫内儿啼的原因还有着不同的见解，这有待进一步的研究。