5岁的小明经常感冒，一感冒就十几天都好不了。他爸爸妈妈为此经常轮流请假带孩子去诊所看病，成了大夫的常客。
福建省妇幼调理院儿童调理科邱行光副主任医师说，门诊中经常遇到这样的孩子，上星期感冒才好没几天，这星期又来找大夫看感冒了。经过详细的检查，如化验血中的维生素A，常发现这类爱感冒的孩子维生素A亚临床型缺乏，经过补充鱼肝油，儿童的抵抗力增强，就不容易患感冒了。
维生素A对人体的作用
邱主任说，维生素A是一种脂溶性维生素，是维持人体生理活动功能不可缺少的维生素之一。维生素A还能提高机体细胞免疫和体液免疫，故有“抗感染维生素”之称。
维生素A对人体生理功能的作用大致有以下几个方面：
1.可促进眼内感光色素的形成，防止夜盲症和视力减退，有助于对多种眼疾的治疗。
2.有抗呼吸系统感染的作用。
3.有助于免疫系统功能的正常。
4.能保持组织或器官表层的健康。
5.促进发育，强壮骨骼，维护皮肤、头发、牙齿、牙床的健康。
6.消除自由基，有助于疾病的康复。
当维生素A缺乏时，人体会出现暗适应能力下降、夜盲及干眼病；黏膜、上皮改变；生长发育受阻；味觉、嗅觉减弱，食欲下降；头发枯干、皮肤粗糙、记忆力减退、心情烦躁及失眠等。
缺乏维生素A对儿童的危害
邱主任说：“维生素A缺乏症是世界卫生组织确认的儿童四大营养缺乏病之一。维生素A缺乏的儿童抵抗力下降易导致感染性疾病的发生，对儿童健康构成威胁。”邱主任发现，就像文章开头所说的小明一样，维生素A缺乏的孩子呼吸道抵抗力下降，容易患感冒、支气管炎等疾病，有时表现为消化道症状如腹泻。经常感冒、腹泻,直接影响了孩子的健康成长。
邱主任从临床观察中发现，近几年来，维生素A缺乏的典型临床，表现如眼睛疾病的角膜软化、干燥、溃疡及夜盲症等已很少见。而维生素A缺乏的“亚临床表现”患病率却不低，主要表现为易患呼吸道和消化道的感染性疾病。“亚临床维生素A缺乏”是指儿童血中维生素A降低，但无临床表现，貌似健康的人群。但体内维生素A总体水平已经低下，肝脏中维生素A储备基本耗竭。临床上表现为抵抗力低下，易患呼吸道和肠道感染性疾病，并且一旦患上感冒或腹泻就拖延数日，而且不容易痊愈，成了名副其实的“体弱多病儿”。
儿童亚临床维生素A缺乏症的调查
邱主任介绍说，据估计全世界由于维生素A缺乏每年可造成100万-250万人死亡，50万学龄儿童因维生素A缺乏而致盲，威胁儿童健康。世界卫生组织十分关注维生素A缺乏对儿童健康的影响，把该病纳入了全球儿童疾病防治目标之一。
我国在2000年对14个省8669名0-6岁儿童的调查发现维生素A缺乏占11.7%，大约在每10个儿童中就有1个维生素A缺乏，可见患病率之高。我国属于中度儿童维生素A缺乏国家，其中城市儿童为轻度缺乏，农村儿童为中度缺乏，西部地区为重度缺乏。
2002年福建省妇儿工委、省卫生厅联合开展了我省5岁以下儿童亚临床维生素A缺乏症的流行病学调查，发现患病率为6.3%。2007年12月开始至2008年4月开展福建省第二次5岁以下儿童亚临床维生素A缺乏症的流行病学调查。按照1995年“全国提高儿童生命质量学术会议”制定的《亚临床状态维生素A缺乏的防治方案》标准：血清VA值在0.35-0.7umol/L为亚临床维生素A缺乏；0.7-1.05umol/L为亚临床维生素A可疑缺乏；＞1.05umol/L为维生素A正常。
及早防治维生素A缺乏症
邱主任说，预防维生素A缺乏症对保证儿童的生长发育十分重要。关键是亚临床型维生素A缺乏要能及时发现，必要时应化验血中的维生素A的水平是否正常。邱主任特别强调说：“目前维生素A典型缺乏的病例儿科已经少见，似乎此病很少，而一般反复感冒却没有引起临床大夫的重视。不经血液检测，就发现不了是维生素A缺乏引起的。而家长对此病的危害也认识不足，从而使维生素A缺乏症患病率增高。”
邱主任最后强调，对于婴幼儿，应提倡母乳喂养，早期开始进行儿童调理工作，在大夫指导下服用维生素A或鱼肝油，尤其是人工喂养和早产儿应及时添加辅助食品。儿童期应多吃富含维生素A和胡萝卜素的食物，如肝脏、蛋、奶、绿叶蔬菜、胡萝卜等，不能偏食、挑食。对于有维生素A缺乏的儿童应在医师指导下服用维生素A，以保证儿童健康成长。