早产儿由于身体器官发育不完全，甚至有吸吮和吞咽缺陷，不能自己吸奶和饮水，而且胃容纳量少，肠也只能消化少量的食物。这样的早产儿常通过胃管喂养，而且一次不能喂得太多。
刚出生的早产儿，由于没有自主调节体温的能力，如果室内的温度高，他(她)就会发烧；如果室内的温度低，他(她)的体温就会下降。
早产儿的脉速、呼吸浅而快。
由于早产儿尚未充分发育，所以生活能力非常薄弱，对疾病几乎都没有抵抗力。因此，防范感染特别重要，尤其对于那些感染性疾病，如呼吸道、消化道、泌尿道感染、败血症和脑膜炎等对早产儿的生命构成威胁。
营养和生命需要的矿物质，须根据每天的血液检查严格控制。在大多数情况下，要对早产儿进行特殊的保护，需要更细致地呵护和培育。