热敷可促进局部血液循环及加速渗出物的吸收，有消炎、消肿、化瘀的作用；热敷可使血管扩张，恢复肌肉、肌腱的疲劳；热敷可使肌肉的痉挛解除、消除肌肉强直或挛缩引起的疼痛(如腰肌劳损、胃肠痉挛)；热敷还可以促进肠的蠕动，消除腹部胀气。
热敷有干热敷与湿热敷两种。干热敷比较方便；湿热敷穿透力较好。热敷适用于初起的疖肿、麦粒肿(针眼)、肌炎、肌肉疲劳、扭伤、腰腿痛、肺部罗音迁延不散、注射后形成肿块、排尿困难等。
干热敷法：要用热水袋，袋内冲入开水、凉水各一半，使水温约为50～70度。水量装至热水袋的2／3，将袋放平，使水溢向袋口将空气排出，拧紧盖子，检查无漏水，然后用布袋或毛巾包好，放在病人需要的部位。并经常观察与热水袋接触的皮肤情况以免烫伤。对小儿或瘫痪、浮肿、昏迷的病人，水温以50℃为宜。
湿热敷法：需要热敷部位的皮肤上涂以凡士林或食用油，盖上一屋薄布，将棉垫或毛巾叠起，放在热水中浸湿，拧干敷在患处，上面再加盖干毛巾以保持温度持久。敷布温度以病儿能耐受不觉太烫为原则，约3～5分钟更换一次，共约15～20分钟。热敷完毕，将局部皮肤擦干盖好以防受凉。