儿童学习困难是指家长和教师共同认为该儿童发生了学习困难问题，轻者考试成绩常在60～7O分，或常不及格；重者考试成绩都在60分以下。目前儿童学习困难的发病率日趋增多。1985年全国抽样调查为5％，1991年有人报道已高达17。3％。学习困难儿童使老师失去信心，家长伤透脑筋，不少学生破罐破摔，说谎、逃学及偷窃等行为占学习困难学生的5O％多。儿童学习困难已明显影响到家庭、社会，已构成了社会问题。
导致儿童学习困难的原因，是因为人们只重视儿童的智力开发，而忽视了儿童的心理因素在学习中的作用。有学者通过数千例儿童学习困难的情况分析，发现因心理因素引起儿童学习困难者占93．l％，因而智力及特殊性发育障碍造成的学习困难仅占6．9％。导致儿童学习困难的主要原因有以下几点：
（1）学习环境：指学校的教学水平、师资力量、学校风气、社会和家庭对学习的重视程度等，如在整日嘈杂的麻将声中，在父母大声争吵和频于破裂的家庭中，孩子是不能安心学习的。
（2）学习者因素：指儿童本身智力水平及心理状况等。
智力因素：学习困难儿童智力发展水平低于同龄正常儿童的平均水平。儿童在智商低于两个标准差以下，即智商在7O分以下时（智商7 O～9 O分为边缘状态：9 O分以上才属正常），容易出现学习困难。儿童的智力因素受遗传、围产期的损伤及早期教育训练的影响。
非智力因素：是指智力因素以外的一切对人们活动发生影响的因素，包括学习动机。兴趣、情绪、意志行为活动和个性特征都叮以影响儿童的学习成绩。因此对学习困难儿童应注重儿童心理卫生和健全人格的培养。
（3）教师、家长和学生之间的相互作用：教师和家长不仅要创造良好的学习环境，还要注意孩子非智力因素的影响，创造良好的、民主的、和谐的师生和亲子关系。
如果教师和家长给孩子施加刻板的、抽象的教育太多或寄予的期望值过高，孩子尽了全力仍难以达到目标，久而久之，孩子会感到学习太苦，没有意思，甚至出现厌学情绪。还有的孩子因某种原因或学习方法等问题，不能达到教师和家长的满意程度，常受到讽刺挖苦，或家长常拿自己的孩子与邻居的孩子及其他学生攀比。长此以往．孩子不但没有激发起上进心，而且连自尊心也丧失了，导致学习困难。
另外，家长的表率作用对儿童的影响也较大。父母爱学习，孩子从小必然受到影响。父母常常评论、赞许"读书无用论"等不利于学习的观点，对孩子可以产生潜移默化的影响，也容易导致儿童的学习困难。
（4）身体疾病：儿童在学校学习是一个艰巨的任务，而且还是一个连续的过程。有的孩子体弱多病，经常缺课。使得所学的功课连续性间断，学习的内容联系不起来，自然会导致学习困难；有的孩子由于慢性病和先天性疾病，由于没有什么疾病的表现，容易让家长忽略，对这样不健康的儿童采取和健康儿童一样的要求，自然会导致学习困难；另外患病的儿童往往于缺课的机会多，而患儿的体力又跟不上紧张的学习，使得儿童在压力下引起学习情绪和学习精力降低。
（5）心理发育不良：儿童的心理发育，包括思维。情感、行为、意志、订意力、记忆力、智力、个性。道德观念的形成等几个方面。儿童的智力虽然正常，但儿童在其他心理方面发展偏差，也会影响学习效果。