人的心理活动从什么时候开始？这是人们逐渐重视的问题。应该说，从新生儿、婴儿期便有心理活动了。譬如，有些２～３个月的孩子很好"带"，喂奶后情绪愉快地活动一下，又能安静入睡；但有些婴儿整天烦躁哭闹，甚至出现"夜啼"，持续几个月，广东俗话叫"吵百罗"。这些多与新生儿期的生理与心理活动有关。
新生儿是心理现象的"发生期"。它开始于各种条件反射。条件反射既是生理现象，也是心理现象。初生儿半个月左右会出现条件反射。最早的条件反射常由母亲抱他喂奶时的姿势形成，即抱起他时，他就会张嘴吸吮。这种最初的条件反射标志着儿童心理在萌芽，也是机体意识的最原始形态。
如果从新生儿期开始，有规律地训练他们"睡眠─大小便─喂奶"三个生活环节；在他睡醒后，先把便，后哺乳，喂奶后稍微活动再入睡。如此循环，养成有规律的生活习惯，往往可见他醒时自发地手舞足蹈，情绪愉快；再入睡时嘴唇微微翘起出现"笑脸"。
新生儿的各种条件反射是逐渐形成的，与五官感觉有关。年轻的妈妈爸爸要想把婴儿养育好，首先必须明了孩子的感觉和知觉是如何发展的。
皮肤感觉（包括触觉、痛觉、温度觉）： 新生儿的触觉已很发达，尤以嘴唇、手脚掌、前额和眼睛更为突出。当嘴唇触到物体时，会发生"觅食反射"。痛觉发展也快，用电刺激第一天的初生儿，他起初可忍受８５～９０伏特，第４天就再也不能忍受了。３个月婴儿对３３℃和３１．５℃两种不同的水温也有不同的反应。婴儿期肤觉相当发达，日常生活中应注意肤觉的条件反射。如洗澡、洗脸的水温应适宜，动作要轻柔，否则会引起婴儿厌恶，形成消极条件反射。经常接受爱抚的婴儿，表情愉快，反应灵敏，如婴儿啼哭时，母亲轻轻拍拍，就会安静入睡。国外有人报道：婴儿会出现"皮肤饥饿症"，常需别人抚摸。经常受父母爱抚的婴儿，生长发育也较好；而孤儿院的孩子，身心发育均较差。近年多主张产后"母婴同床"，尽量多接触婴儿皮肤，既方便哺乳，又可增进母婴感情。
嗅觉： 新生儿可辨别某种气味，但还不稳定。４个月的孩子可有较好的嗅觉。这可通过面部表情动作和心率是否增快等进行观察。比如给婴儿嗅酸醋时皱眉头，嗅蜂蜜就不会皱眉头。为了促进婴儿嗅觉的发展，开饭时，把婴儿抱在餐桌边，让他闻一闻食物的香味；日常抱他到户外嗅一嗅花果、树木的气味；冬天成人擦面膏时，顺便把手掌给婴儿嗅一嗅，对他说："香啊！香啊！"
味觉： 孩子出生半个月后，喜欢吸吮甜味食物，对苦味食物则常会皱眉或转头拒绝。３个月吃惯母奶的婴儿，有时会不愿吃牛奶。因此，给婴儿添加辅食时，应注意食物气味不宜过浓，太甜太咸都不适宜。
视觉： 初生几天的婴儿，不会凝视任何物体。两周后开始出现"视觉集中"。两个月后眼睛会追随水平方向移动的物体，３个月后会"跟踪"运动着的东西。孩子越长大，视觉集中的时间也越长，看到物体的距离也较远些。比如满月前后的婴儿只能注视１～１．５米远的东西４～５秒钟，３个月的孩子能看４～７米远的东西５～１０分钟，到半岁时大多能看远距离物体，在母亲诱导下可看到天上的月亮、飞鸟和路上行人、车辆等。
婴儿会分辨颜色吗？孩子的辨色能力常在４个月左右开始。但３个月时，有些孩子已对红、绿二色有不同表现；４～８个月时喜看红、橙、黄等温暖颜色，不喜欢看蓝、紫等冷色；３足岁时可区分红、蓝、黄、白、黑等基本色；４岁后常可分辨粉红、淡蓝等混合色。婴幼儿对红色最感兴趣，还有"视觉偏爱"，如特别喜欢注视母亲的脸和清晰的图像。
要促进孩子的视觉发展，应从新生儿开始让他们经常看到彩色的玩具或图画。可将玩具挂在婴儿床边附近，并经常移动位置，让卧床的婴儿能习惯向左或右注视，以免发生"斜视眼"。
听觉： 初生儿能听到声音吗？有人认为羊水堵塞耳朵，不能听到音响。近年的研究证明，新生儿生下不久便可听到声音，但找不到声源。两个月时听力逐渐发展，３～４个月婴儿闻声可转头，可找到声音来源；有些还能分辨不同的音响，会倾听音乐，对摇篮曲、儿歌表现出安详愉快，听到妈妈的声音格外高兴。听觉对语言有促进发展的作用。辨别声音的能力提高后，为以后学说话准备了条件。故在日常生活中，大人常对婴儿讲话、唱歌，玩一些会动的发出声音的玩具，可促进孩子听力和视力同时发展。
明白新生儿和婴儿的心理活动，家长就可有计划、有步骤地进行诱导，促进孩子的智能发展。