有兴趣的家长可以对4～5岁的孩子做一个小实验：把水倒入一个直径较粗的玻璃杯里，然后再找一个较细、较高的玻璃杯来，当着孩子的面把第一个杯子（粗杯子）里的水倒入又细又高的杯子里，然后问孩子："哪个杯子里的水多？"孩子会回答这个（细）杯子里的水多。
孩子为什么会这么说呢？这是因为孩子只会凭一种因素来判断事物--他只看到水面高了这一因素而忽视了水柱变细了这另一个因素，他不懂得物质的形状虽然变了，可是它的数量未变，还是那么多--即物质守恒。
孩子在6～7岁以前，还不具备区分事物的某些概念的能力（比如水的"量"的概念），尤其是发生了变化的事物，所以对于复杂的、变化的事物不能作出正确的判断。
6～7岁以前的孩子的思维还有一个特点，就是不能站在客观的角度上考虑问题，这叫做"自我中心"。许多孩子只知道"我要"、"我有"，而不能脱离自己的立场，站在客观的立场上看问题。比如说，一个孩子告诉我："我有个哥哥。"当我再问他："你哥哥有弟弟吗？"他就说："没有。"还有的家长看到孩子犯错误后，虽然提醒了他多次，可他却屡教不改，一犯再犯，于是非常生气。其实，这往往是由于孩子看不到自己给别人造成的后果之严重，所以，老会犯同样的错误。孩子的这种不守恒和自我中心化是由什么原因造成的呢？主要是由于孩子的生活经验太少，接触的事物少，对事物之间的关系等没有足够的认识，抽象概括能力差。这种状态在6～7岁后一般就会改变，进入守恒阶段，但如果孩子没有足够的生活经验和认知的发展水平，那么他进入守恒阶段就会比较迟缓。
因此，提高小孩子的认知能力是很重要的。这包括对观察力、记忆力、想像力、理解力等诸多能力的培养。