儿童期分为两个阶段，即4～6周岁和7～12周岁。4～6岁的儿童生长发育较快，语言动作能力增强，身体正在建造骨骼、牙齿、肌肉和血液。因此，营养物质需要量较大，必须有足够的热能、蛋白质、维生素和矿物质等以供生长发育的需要。7～12岁的儿童处于迅速生长发育的阶段，是第二个生长发育高峰期。此时期的儿童体力活动增多，新陈代谢旺盛，因此，对营养的要求很高。营养供给是否充足全面、比例适宜，不仅关系到儿童的生长发育和身体健康，而且与智力发育、改善学习状况、提高学习成绩的关系极为密切。
4～6 周岁儿童的营养需要
此阶段的儿童每年体重增加约2千克，身高增长5～7厘米，头围增长缓慢，每年增加不到 1厘米，四肢迅速加长，且活动能力加强。并且开始有了思维，能将物品按吃、穿、用、玩分开，且学过的知识不容易遗忘。语言、社交能力逐渐增强，智力发育迅速。因此这一阶段仍需要营养素的充足供应。
蛋白质 蛋白质是人体组织形成的重要物质基础。此时幼儿每日每千克体重需 25 克，并且应注意质量。高质量的蛋白质不但易于消化，而且只需少量即可。牛奶、鸡蛋等食物中含有大量优质蛋白质，最好每天都吃，同时还可再吃些鱼、肉、豆类等。
脂肪 脂肪是人体所必需的重要能源。幼儿期是髓鞘形成期，因此特别需要脂肪酸。往往有些人认为油脂类不易消化，易引起腹泻，因而不敢多给孩子吃。其实，如果脂肪吃得太少，导致热能不足，就只能依靠糖类来补充。这样则会因吃甜食过多而引起偏食、虫牙等不良后果。因此，幼儿不仅要吃动物油，还要多吃植物油，也可用花生酱、芝麻酱等加入幼儿的饮食中，以保证足够的能量供应。
碳水化合物 碳水化合物是人体主要的能量来源。儿童虽然不需要很多，但因正处在生长发育期，有必要为其提供全面的营养，并保证营养素之间的平衡。
维生素 维生素对身体组织机能的调节起着重要的作用，如果缺乏人体所必需的维生素就会产生各种病症。因此，正处在生长期的幼儿多吃些牛奶、水果、蔬菜、海藻、乳制品、蛋、肝等是很有必要的。
微量元素 儿童缺锌会影响骨骼生长，而且会造成皮肤粗糙、色素沉着，并出现贫血等其他营养不良的现象。这些孩子长大后会出现性功能低下、第二性征发育不全等症状。因此，儿童应常吃肝、鱼、瘦肉及牡蛎和贝类等含锌高且易吸收的动物性食物，来保证锌的供给。铬、钒、钙、磷及维生素C和叶酸都对眼球发育有所影响。钒有抗拒铬的作用，如果铬与钒的比例下降会引起眼压上升，从而形成近视。维生素C 能促进铬的吸收，增强睫状肌的调节作用。维生素C 还能使巩膜坚固，使眼轴不变长，并降低血液pH 、减轻眼球壁扩张。钙、磷代谢也与近视的形成有关，儿童应补充足够的钙以确保身体生长发育的需要。
4～6 周岁儿童营养饮食特点
4～6周岁的儿童大多数已上幼儿园，每天会有一定的户外活动和室内游戏，所需热量可达到1400～1700千卡。热量的摄取要注意饮食平衡，家中的饮食要同幼儿园供餐配合，互相补充，使花色品种多样化，荤素菜搭配，粗细粮交替。烹调还须讲究色香味，以引起儿童兴趣，促进其食欲。食品应温度适宜、软硬适中，这样才易被儿童消化吸收。在一定程度上“听其自然”，让小儿有选择食物的自由，使饮食中各种营养素适应儿童需要，达到平衡。还要为其创造清洁、整齐、安静、舒适的进餐环境，这对促进食欲有重要意义。培养儿童良好的饮食习惯，对发展其自信自立精神有很大作用。
7～12 周岁儿童的营养要求
世界卫生组织制定的每日热量供给量规定：7～9岁儿童为2200千卡， 10～12岁男孩为2600千卡，女孩为2340千卡。蛋白质的需要量随活动能力的增强和肌肉发育程度而增多， 7～10岁为每日60克， 10～12岁为每日70克，应保证获得优质蛋白质，其供热量应占总热量的11％～14％。由于骨骼生长迅速，对矿物质尤其是钙的需要量很大，其他微量元素如锌、铁、铜等及各种维生素也必须充分供给。 脂肪摄入量不宜过高，其所供热量约占总热量的25％～30％，其中1／2来自植物油。如果此时儿童营养供给不足，就会出现疲劳或抵抗力降低的现象。如果蛋白质不足会导致发育迟缓、体重减轻，甚至出现智力障碍、注意力不集中等症状，所以应根据其特点合理安排饮食。适当进补可以消除疲劳、补充消耗，有利于儿童更健康地成长。
7～12 周岁儿童的饮食安排
根据7～12周岁儿童热能和营养量的需要，在饮食安排上，必须包括如下五类食品：
◆ 第一类食物： 以谷类为主，如米饭、馒头、面条、玉米、红薯等，主要供给碳水化合物、蛋白质和 B族维生素，以提供热量。
◆ 第二类食物：以动物性食物为主，如肉、蛋、奶、鱼等，以供给优质蛋白质及脂肪、矿物质、维生素A 和 B族维生素。
◆ 第三类食物：以豆类为主，如大豆及其制品，以供给植物优质蛋白质及脂肪、矿物质、膳食纤维和 B族维生素。
◆ 第四类食物：以蔬菜水果为主，供给维生素、矿物质和膳食纤维。
◆ 第五类食物：食用油和食糖，食用油应以植物油为主，以提供热量和必需脂肪酸。
儿童饮食营养禁忌
为了保证儿童的正常生长发育和健康，有些食品儿童不宜多吃，否则会给儿童的生长发育和健康带来危害。主要有以下几种食品：
爆米花 含铅量高，容易造成儿童生长发育迟缓、抗病能力下降。
肥肉 儿童常吃、多吃肥肉，不仅会造成肥胖，而且会影响钙离子的吸收，久之可能造成体内钙的缺乏。
罐头食品 罐头食品在制作过程中，要加入色素、香精、甜味剂、防腐剂等添加剂。因为儿童发育尚未成熟，肝脏解毒功能还不完善，这些添加剂对儿童健康影响较大。
可乐饮料 含有一定量的咖啡因，对中枢神经系统有较强的兴奋作用，对人体有潜在的危害。
奶糖 奶糖残留在儿童牙齿间隙，经口腔细菌作用，很快就转化为酸性物质，而且奶糖一般都加进了少量的有机酸，会使牙齿组织疏松、脱钙溶解，严重时造成龋齿。
彩色食品 有些食品色素是用化学方法由人工合成的，这种物质会干扰人体内的正常代谢和多种活性酶的正常功能，蓄积在体内还会导致慢性中毒。过多食用还可能影响神经系统，导致儿童多动症。
果冻 主要成分是海藻酸钠，吃得过多会影响对蛋白质、脂肪的消化吸收，也会降低铁、锌元素的吸收，对儿童生长发育不利。
泡泡糖 含有增塑剂等多种添加剂，在嘴里长时间含着，很容易把胶基咽下去，对儿童健康有不良影响。
儿童多动症与饮食营养
据分析，儿童多动症(也称为轻微脑功能障碍综合征)的病因是多方面的。例如，与母亲孕期生病、早产、难产、大脑生理生化方面的异常及遗传因素等有关。在饮食方面有以下几种因素：
● 与摄入食品添加剂(如香精)和人工色素有关。我国食品添加剂卫生管理办法规定：“专供婴儿的主辅食品除按规定可加入强化剂外，不得加入人工甜味剂、色素、香精、谷氨酸钠及不适宜的食品添加剂。
● 与高糖饮食有关：高糖饮食可使儿茶酚胺等神经递质不足，进而导致多动症。
● 与铅摄入过多有关：美国多动症儿童高达10％，与铅摄入过多有关。铅可导致脑神经的化学及神经递质的代谢发生变化，从而使视觉运动功能、记忆、感觉、形象化思维、行为等发生改变，出现多动症症状。所以，儿童要避免使用含铅食具，少吃含铅多的食物，如爆米花、皮蛋、贝类、大红虾、莴苣及含铅(多半为污染)的蔬菜。