什么叫做微量元素？一般说，凡是重量低于人体体重万分之一的元素，就叫做微量元素，自然界有三十余种，人体所必需的有十四种，它包括铁、铜、锌、镍、铬、碘、氟、锡、钼、钒、硅、钴、硒、锰。这些元素加起来也只有体重的0． 05％。它们在人体的含量虽然很少，但对孩子的生长发育，甚至生命的维持都起着重要的作用。近三十余年来，微量元素的研究有了很大的进展，一些微量元素对人体的必要性，已逐渐为人们所了解。另一些微量元素与人体的健康关系，也正在研究探讨中。
哪些微量元素和孩子的生长发育有密切关系呢？据目前所了解的内容看，主要为铁、锌、铜、碘、氟，尤其是前三者。
1． 铁，现在大家都已知道铁的重要性了，它是人体红细胞的重要组成原料，也是某些酶的组成部分，如果缺乏，就会发生缺铁性贫血，孩子就不想吃，消化不好，面色苍白，精神不集中，爱哭闹，抵抗力下降等。母乳与牛乳中含铁量都不高，婴儿4个月后，常将从母体带来的贮存的铁用尽了，所以，从婴儿4个月开始，就应加一些含铁的食物如蛋黄，再大一些就要吃一些肝泥。芝麻酱内含铁很高，掺人食物中吃会更好一些。
2． 锌的功能很多，它可促进食欲，可改善味觉，它可加快体格发育和促进智力发育，它还可增强抵抗力，如果孩子缺锌，生长就会缓慢，口腔常常发生溃疡，没有味觉，食欲下降，爱吃土或墙灰，毛发稀黄等。
人乳中尤其是初乳中含有丰富的锌，所以，母乳喂养的婴儿很少缺锌。牛乳含锌量虽比人乳还稍高一些，但吸收利用差，若不按时添加辅食，也很容易缺锌的。食物中以虾皮、紫菜、鱼粉等食锌量高，猪肝、芝麻、黄豆次之，所以大孩子的饮食中，也应添加这一类食物，克服偏食、挑食的不良习惯，否则，照样有发生缺锌的可能。
3． 铜，主要存在于人体的肝中，其次为脑、心、肾中，含量虽不多，但参与三十余种酶的合成。如果长期只喂奶不加辅食或长期腹泻和营养不良的孩子也可缺铜，主要表现也是贫血，也可出现厌食、腹泻、不长高、不长体重、毛发和皮肤有褪色的改变等。
动物性食物含铜量高，牡蛎含量也不少，所以只要常吃些肝类、肉类、鱼类等食物，缺铜的可能性就很小。
4． 碘，碘是甲状腺素的主要原料，从胚胎发育就需要碘，如果孕妇严重缺碘，供给胎儿的碘就不够，就会影响孩子的体格及脑的发育，出生后，如不注意碘的摄入，尤其在缺碘地区出生的孩子就会出现症状，孩子的脖子（即甲状腺）增粗，严重的还会发生呆小病，身材矮小，皮肤粗糙，毛发稀黄，甚至呆傻等。所以预防碘缺乏，要从孕妇开始，注意吃含碘食物，孩子大了要吃精制的含碘盐，多吃些海带及紫菜等。
5． 氟，氟是牙齿发育的重要组成部分，如果缺乏，就容易发生龋齿，但氟量也不能过多，多了也可使牙齿发生釉斑。所以，饮水的含氟量要适度，一般水质正常的地区，孩子能进普通饮食，再多吃一些海产品，发生缺氟的可能性是不太大的。
关于其它微量元素，如硒与克山病的关系，铬与糖尿病的关系，锰与软骨代谢的关系等等，都在研究之中，想不久将来，微量元素和孩子的生长发育及健康的关系，会了解得更多更清楚些的。