人乳的成分，因产后不同的时期而有差别。初生五天内分泌的乳汁为初乳，产后6~10天分泌的乳汁为过渡期乳，以后分泌的乳汁为成熟期乳。其中初乳虽然稀薄，但有较多特点。
1．据蛋白质含量测定，产后第一天的初乳，平均每100毫升中含蛋白质8．84克，第二天为5.96克，至第六天稳定在1．40克。可见产后头几天的初乳中，蛋白质的含量是较高的，以后逐日下降。第2~3天的初乳每100毫升所含蛋白质的平均量是2．38克，远远高出成熟乳的含量(1．2克)。
2．免疫球蛋白在初乳中的含量较高，尤其是免疫球蛋白A和乳铁蛋白，经测定，含量以产后第l~2天最高，到第六天稳定。这些免疫球蛋白不易被胃肠道吸收，而是附在粘膜内，能结合或中和病毒及其毒素，从而避免微生物与肠粘膜表皮细胞的接触，阻止了感染。所以给婴儿及早开奶，可获得较多的免疫物质。
3．初乳中含有巨噬细胞、中性粒细胞和淋巴细胞。这些细胞都有防止感染和增强免疫功能。
4．初乳中微量元素铜、铁、锌的含量也较高，以后显著减少。
可见，初乳内免疫物质含量高，能防止幼嫩的新生儿肠胃道和呼吸道感染。因此，鼓励母亲及早开奶对保证婴儿健康是非常重要的。
近年来，上海及全国20个省市均开展了对0~6月龄婴儿母乳喂养的调查，结果表明开奶越早，母乳喂养率越高。基于这个发现，已有产院对抱奶制度进行了改革，由原来分娩后36小时才开奶，提前到分娩后6~8小时。国外在产妇同意的情况下，已提前到分娩后1．5小时开奶，以利促进乳腺的分泌。所以，初乳对保证婴儿健康有利，及早开奶对持续母乳喂养，也是一个有利条件。