嵩阳书院，是中原旅游区重要旅游点之一。游客来此，除了参观古代文化遗存外，主要看"全国稀世珍宝--汉封将军柏"。
嵩阳书院，原有三棵"将军柏"（现只有两棵），最小的称为"大将军"。最大的偏称"二将军"、"三将军"。将军柏名实不符，级职不相称，是什么原因呢？这里有一段传说和趣谈：汉武帝错封三柏。
相传，公元前110年（西汉元封元年）正月，汉武帝刘彻，登游嵩山加封中岳后，来到这里游览，他一进头道门，看见一棵柏树身材高大，枝叶茂密，不禁赞叹不已，说道："朕，遍游天下，从未见过这么大的柏树呢！"汉武帝面对此树仰望再三，感叹之余，信口赐封它为"大将军"。
封罢大将军，汉武帝在群臣的呼拥下，朝院内走去。登上阅台，来到正中院。这时迎面又看见一棵大柏树，这棵柏树，要比大将军大几倍，汉武帝心中颇为懊悔。但金口已开，没法更改。最后，他拿定主意，指着面前的大柏树说道："朕封你为二将军"。
群臣簇拥着皇帝，继续往前走，来到藏书楼前，又见到一棵更大的柏树，汉武帝犹豫了一下，心想，怎么一棵比一棵大？但我已赐封在先，岂能改口！只能按先来后到次序加封。武帝面对柏树说："再大你也是三将军了"。
三棵受封的大柏树，因皇上封的不合理，都感到不是滋味。三将军柏认为自己是嵩山地区最大的柏树，封为三将军不太合理，一气之下，一命呜呼！现在游人已看不到它了。二将军柏感到自己比大将军大几倍，却封为二将军，把肚皮气炸了。现在该树干下部，还有裂迹，游人能置身往返。大将军实在不称职，深感受之有愧，没脸抬头见人，慢慢地变成了现在这样子的弯腰树。时到今日，两棵汉封的将军柏，依然生长在嵩阳书院的大院里，汉武帝怎会想到这两柏树，已成为他"先入为主"、知错不改的见证呢？