海栈桥是青岛的象征。游人漫步于栈桥海滨，可见青岛湾型如弯月，栈桥似长虹卧波，回澜阁熠熠生辉。所谓“长虹远引”，“飞阁回澜”所指即此。远处，小青岛小巧如螺，岛上树影婆娑，绿荫浓浓，一座白色灯塔亭亭玉立。湾东侧和北侧，红瓦绿树交相辉映，各式建筑参差错落地分布在海岬坡地之上。湾西侧的现代化高层建筑紧靠海岸拔地而起，壮丽恢弘。沿岸的防波堤由花岗岩砌成，高出水面10余米。涨潮时，惊涛拍岸，激起簇簇雪白浪花，引来无数游人观看；退潮后，赫色岩礁和金色沙滩；露出水面，海滩上满是赶海拾贝的游人。
近几年，青岛开展了“挽留海鸥”的活动，每逢风平浪静之时，成千上万只海鸥在湾内自由翱翔，使美丽的青岛湾充满了勃勃生机。
海湾的堤岸处是景色入画的栈桥公园，园内青松覆盖， 绿草如茵，藤绕长廊 ，芳溢花圃。园中设椅座甚多，专供游人休憩。由公园正中突入海内的前海栈桥，北与中山路相接，向南一直伸入青岛湾深处，尽头的回澜阁，翘角重檐，别致非凡。
栈桥西侧湾内，两端礁石突起，中间为一沙岗，沙质细软，被辟为青岛第六海水浴场。