美国科学家为了证明神经退行性疾病与人的工作环境有关，最近对美国的260万份死亡病例做了分析研究。研究结果表明，有相当多的工作类型，从务农到教书，对诱发类似老年痴呆和帕金森病这样的神经退行性疾病，均有着潜在的不利影响。
研究发现，有些职业在工作中需要接触一些化学物质，例如农民、电焊工人和理发师通常会在工作中接触或吸入不同的有害化学物质；另外一些职业，虽说与化学物质没有发生直接的接触，如教师、牧师和银行的收银员，却也容易患上此类疾病。其中，银行收银员、牧师、飞机机械师以及理发师死于老年痴呆的危险最高，而最容易患帕金森病的则为从事生物学研究、教师、牧师及其他宗教工作的人。
这些疾病通常会对人的中枢神经系统的细胞产生渐进而不可逆的损害。越来越多的证据表明，除了基因本身的问题外，这些疾病与环境因素之间的关系也越来越明显。例如，农民经常在喷洒农药的环境里工作，因此比一般人要容易患帕金森病。电焊工人由于在工作中经常会吸入含有锰的烟气，所以也很容易患帕金森病。理发师经常接触染发剂和其他化学药剂，则容易患上老年痴呆症和运动神经元疾病。牙科大夫和兽医接触含汞物质较多，也容易患上这类疾病。至于从事教师和牧师这样职业的人为什么容易患上神经元退化疾病，科学家目前还找不出确切的原因。