唾液中含有一种助消化的淀粉酶，能使食物中的淀粉变成麦芽糖。人们吃白饭或白馍会愈嚼愈甜，道理就在这里。嚼得愈细，唾液的消化作用便发挥得愈充分，食物变得细柔而温润便于吞咽，有利于胃肠的进一步消化和吸收。
别看小小唾液，竟含有十几种活性酶、维生素、激素、矿物质、免疫球蛋白等，除了消化，还有杀菌、解毒、防癌等功效。进入胃中，还能中和胃酸。古人把唾液与男子的精液同等视为“元神之液”，弥足珍贵，不可轻易外泄外唾。
现代社会，人们生活节奏快，连吃饭也有了应运而生的快餐店。忙碌中的人们为了省时，进食常狼吞虎咽不辨滋味。食物还未充分咀嚼、充分“唾化”就已囫囵下肚，口腔的消化功能没有充分发挥，进入胃袋后势，必加重胃的工作量，时间一长，胃会因负荷过度而受损，易患上消化不良、胃炎、胃溃疡等疾病。实验证明，食物嚼得愈细，其营养吸收也愈高。同样的食物，让一个人咬两口就吞下，另一个则细嚼慢咽，最后检查两人的粪便。发现后者蛋白质、脂肪的吸收率高出前者12个百分点。
进食速度快还可导致肥胖，生活中往往胖子的吃饭时间更短，也就是吃得更快。科学的解释是，食物进入人体后，血糖升高，达到一定水平时，大脑的食欲中枢就会发出停止进食的指令。对于细嚼慢咽者，这道指令会在恰到好处时下达，避免了更多进食：而吃得快的人，在大脑食欲中枢还来不及发出指令前，已经吃进了过量的食物，久而久之，怎能不胖?还有一个心理原因，进食慢，时间拉得长，会觉得已经吃了很久很多了.反之，进食快，总会觉得没有吃够，于是继续吃。
美国有位叫夫勒柝的富翁，体重近100公斤，影响了生活，四处求医无果。后来听说细嚼慢咽可减肥，便给自己规定每餐必须30分钟，咀嚼2000次以上。这样做的结果是每餐吃到过去食量的一半便觉得饱了，停止进食。四个月下来他的体重少了20公斤!这演变成了后来风行美国的“夫勒柝咀嚼法”，为众多减肥者仿效。
此外，多咀嚼能促进面部肌肉运动，使面部形态饱满健康，有美容作用。唾液中有一种腮腺激素，咀嚼可促其分泌，足量的腮腺激素，可使血管和皮肤保持弹性及活力，让人显得年轻。经常咀嚼还能活化大脑皮层，可预防大脑老化和老年痴呆。咀嚼对口腔的卫生和健康，也意义重大。它能锻炼牙齿，减少细菌繁殖，预防很多牙病。而叩齿更是人所周知自古相传的养生调理秘诀。
至于唾液能防癌则是现代医学科研的又一发现。唾液中的多种酶，对某些致癌毒素有抑制作用，如黄曲毒素、亚硝胺等。一个实验是这样的：把烤到焦糊而含有致癌物的烟熏肉放入试管中，再将人的唾液加入其中混合、浸润一定时间，最后反复搅拌5分钟取出化验，结果肉中的致癌物质80%已被破坏掉!
总之，进食中细嚼慢咽既是一种文明举止、良好的行为习惯，更是养生调理、防病美容的有效方法，值得我们去重视。