什么是老年人？为什么要对老年人给予特殊保护？

　　《中华人民共和国老年权益保障法》第2条规定：“本法所称老年人是指六十周岁以上的公民。”目前，国际间普遍认为65岁以上的人为老年人，有的国家或地区界定60岁以上的人为老年人。国际上通常采用65岁作为老年人的界定而进行人口统计。在一个国家或地区老年人口达到总人口相应的比例，称为人口老龄化。按目前的国际标准，一个国家或地区内，60岁以上的人口占总人口的则，就称为人口老龄化。

　　人口老龄化是当今世界上普遍存在的重大社会问题。由于它关系社会经济的发展，也关系包括老年人在内的整体公民的生活问题。因而世界各国对老年人问题十分重视。我国有敬老、爱老、养老的优良传统美德。历代不仅有尊老敬贤的礼法习俗，而且还有保护老年人的诏书与法令，保障老年人的权益和安全。新中国成立后颁布的《宪法》、《婚姻法》、《继承法》、《刑法》、《民法通则》、《民事诉讼法》、《老年人权益保障法》等，对维护老年人的权益都有明文规定。它们对于促进经济发展和社会稳定，发挥着重要的作用。老年人是家庭中的尊长，是对国家和社会做出过巨大贡献的资深公民。老年人作为总体人口的一个组成群体，是在完成了自己对国家、社会和家庭的发展应尽的义务，对人类社会的繁衍与繁荣做出了贡献之后进入老年的。前人种树后人乘凉，饮水不忘掘井人。家人和社会敬老、爱老、养老，正是不忘前辈人功绩的体现。老年人受之无愧，他们的权益应该得到保障。 在改革开放和市场经济大潮的冲击下，老年群体也受到剧烈冲击。例如：传统家庭解体，核心家庭增多，家庭养老功能弱化，社会保障制度有待完善，部分企业因企业效益不好而拖欠退休金等。使老年人的生活和处境面临着诸多困难。侵犯老年人合法权益的现象时有发生，特别在人口老龄化日趋发展、老年人口日益增多的情况下，加强对老年人权益的法律保障，已成为国家和社会关注的紧迫问题。