据第五次全国人口普查，在巴马23.88万户籍人口中，90岁以上老人共有530位，其中100岁及100岁以上的有74位(男20，女54)，相当于每1万人口中就有3位百岁寿星。其寿星占人口的比例之高，居世界5个长寿区之首。
巴马为什么会出现这么多的百岁寿星呢?经过大量调查研究，专家们得出的结论是：生态环境良好;饮食接近自然;终生体力劳动;遗传基因保障;性格开朗乐观等。
奥秘一：良好的生态环境 巴马空气中负离子含量高，比工业城市和平原地区高10倍到几十倍。负离子对人体非常有益，被誉为“空气维生素”，它具有松弛、催眠、祛臭和杀菌的特性，能消除疲劳，增强肺部换气，提高机体免疫能力，辅助治疗老年人常见的肺气肿、高血压、气喘等各种疾病，并具有延迟衰老的特殊功效。巴马人还多饮用山泉水，研究发现，这些泉水含硒、锶、偏硅酸等微量元素，比其他的四个世界长寿之乡的含量高。
奥秘二：饮食结构合理 巴马长寿老人的饮食特点是：低脂肪、低动物蛋白、低盐、低热量和高维生素。一生以素食为主，间有少量荤食，主食大米和玉米。玉米经剥粒后磨成粉状，煮成米糊，辅以青菜、豆类和薯类，提高营养互补作用。粥食易于消化和吸收，可润肠通便，肠胃病少。巴马被称为“粥食长寿之乡”，这是巴马长寿乡与其他4个世界长寿乡最大区别的特征之一。
巴马长寿老人基本上都是用植物油煮菜，伴以少量的动物油。在饮食上，老人不主张暴饮暴食，饭吃七分饱，保持一定的饥饿感，保持旺盛的食欲。他们都是终身食用绿色食品，他们的前半生都生活在化学肥料尚未普及使用的年代，其主粮大米、玉米、杂粮及蔬菜，全是施放农家肥生长的，不沾染化学成分。老人不喜欢吃味精，要求食品保持原汁原味，有50%的老人喜欢饮少量的自酿低度米酒，且多为晚餐才饮用。饮适量的酒，对消除疲劳，增强血液循环有一定的促进作用。
奥秘三：终生体力劳动 巴马长寿老人自小就从事农业劳动，日出而作，日落而息，促使他们肌肉发达，关节灵活，能促进心冠状动脉血液循环，提高心力储备，使血压降低，心脑血管疾病减少，延缓衰老。巴马90岁以上的老人中，极少发现有高血压，有的百岁老人还能从事轻微的体力劳动，此时他们的劳动已不是生活所迫，而是当作延续生命的需要。
奥秘四：遗传基因保障 巴马有百岁老人的家庭，大都有家族长寿史，有的连续二三代都有90岁以上的老人，其中不乏百岁姐妹、百岁兄弟之例子。此外，巴马的壮、瑶民族多习惯晚婚晚育，壮族还有婚后不落夫家的习俗，即结婚后女方不到丈夫家长期居住，少则二三年，多则七八年，然后才定居丈夫家生活生子，同时还有夫妻分床睡觉的传统，减少过多过频的性生活，保持旺盛的生活精力。
奥秘五：性格乐观开朗 巴马90岁的老人大多不识字，虽然没有宗教信仰，但受儒教、道教传统思想影响，忠厚传家，相信善恶有报，“人穷骨头硬”，安于现实，思想单纯，易于满足现状。上山劳作，爱唱山歌，怡然自得。四代五代同堂的家庭，人人尊重老人，尽孝为先，老年人对生活没有特殊的要求，知足常乐，个个都是性格开朗，开口就笑，邻里和睦相亲、极少动怒。