现在，Windows 7 凭借优秀的用户体验、领先的创新技术、快速的执行效率，早已超过 Windows XP 及其它操作系统，成为了市场份额最大的操作系统。然而，在风光背后，又有谁能记得 Windows Vista 呢？
五年前的今天，微软正式面向个人用户发布了 Windows Vista。这个微软耗费上百亿美元、投入万名工程师、历时 5 年多开发的划时代操作系统，包含了许多创新功能、蕴含了大量创新技术，对未来产生了深远的影响。
一、诞生
微软的部分员工喜欢滑雪。Whistler 和 Blackcomb 是加拿大不列颠哥伦比亚省的两处大型滑雪胜地，而 Longhorn 只是两座山脉之间的一间酒吧。
就在 Windows XP（Whistler）正式完成之前，微软宣布将会开始下一代操作系统 Blackcomb 的开发计划，且将会在 2003 年左右发布一个过渡版本 Longhorn。
在 WinHEC 2002 中，微软宣布它将会包含新的程序接口、图形架构、网络技术和存储技术，很显然它的定位发生了重大变化——从过渡版本摇身一变成了重要版本。
此后，网络上开始出现一些不幸被泄露的 Longhorn 编译版本，其中首次出现了 WinFS、Avalon、Indigo、桌面窗口管理器、Windows 侧边栏等创新技术或功能。
与此同时，由于 Windows XP 经常出现安全漏洞及易受恶意软件、电脑病毒、缓存溢出等问题的影响，微软提出“可信计算”概念，要求全公司上下一心，共同合作以求解决安全问题。
微软由于希望优先增进 Windows XP 和 Windows Server 2003 的安全性，因此微软投入了部分研发力量开发 Windows XP SP2。它最终于 2004 年 8 月推出，包含了加强版的防火墙、Internet Explorer 6，且新增了数据执行保护、Windows 安全中心等功能，支持蓝牙技术和改良对 Wi-Fi 的支持。这使得 Longhorn 的开发计划被延误。
新的资源管理器、新式安装界面、下载管理器、虚拟文件夹（库）等更多功能陆续出现在 Longhorn 上。由于 WinFS 的加入，微软希望利用新的数据存储技术，重写各种系统组件以及办公产品 Office。
2003 年 5 月，WinHEC 2003 召开，微软向外界公布了 Longhorn 的部分细节。其中，Aero 界面是一大亮点，它是全新设计的用户界面，包括 Windows Aero（磨砂玻璃外观）、Windows Flip 3D、实时缩略图、全新字体等等。
随着越来越多的技术或功能加入到 Longhorn，完成开发计划变得遥遥无期，开发团队迷失了方向。
时任微软副总裁、Windows 开发主管吉姆·阿尔钦也极力希望公司能够尽快重启开发进程，因为开发人员将各种功能特性随意的集成到系统内核当中，而对最终产品缺乏一个明确的目标，Longhorn 的开发已经“彻底玩完”。
WinHEC 2004 上，微软发布了 Longhorn Build 4074，这是重启计划前最后一个公开发布的 Longhorn Build，提供了一套新的系统图标（Windows Aero）和一套新的系统字体（Segoe UI）。
微软在后来宣布 Avalon、Indigo 将融入到 WinFX （即后来的 .NET Framework 3.0，下一代程序接口），且支持 Windows XP 和 Windows Server 2003。而 WinFS 则被移除，放在之后单独发布。可惜的是，它最后只发布了一个 Beta 版本后即宣告停止计划。
2004 年 8 月，吉姆·阿尔钦对员工发送电子邮件，宣布重启开发进程，代码库将基于 Windows Server 2003 SP1，而不是 Windows XP。同时他也大刀阔斧地进行了改革，力求使开发计划更快完成。
随后，微软陆续透露关于 DirectX 10、Windows 体验指数的信息，并在内部测试各种 Longhorn 独立版本，如 Starter、Home、Business、Ultimate 等。
WinHEC 2005 上，微软发布了 Longhorn Build 5048，这个版本首次采用了 Windows Aero 界面。不过由于功能上较前版大幅削减，许多人并不认可，更有人认为这是一个倒退。
2005 年 7 月，微软宣布 Longhorn 的正式名字 Vista。Vista 一词源于拉丁文的 Vedere，含有“远景”、“展望”之意，也正符合它的口号“为您的世界带来清晰”。吉姆·阿尔钦也兴奋地说：“Vista 为这个新系统的功能勾勒了一幅美丽的图景，能够最大限度的激发人们的想象力，点燃用户的激情。”
Beta 阶段，Vista 的功能特性逐渐明确起来，新版资源管理器、基于索引的搜索、家长控制、WinFX、侧边栏、新版媒体中心、新版 Media Player、新版 Windows Movie Maker、Windows Defender、Windows Mail （即 Outlook Express）、Windows 日历、Windows 照片库、新版 Internet Explorer、性能调整工具、XML 纸张规范（XPS）、增强的语音识别、Windows Aero、游戏管理中心、DirectX 10、ReadyBoost、BitLocker、用户账户控制等上百种令人兴奋的新功能都被陆续加入。
RC 阶段，微软基于测试人员的各种反馈对 Vista 作出了许多改进，且排除了不少 Bug，反响热烈。
微软于 2006 年 11 月 8 日宣布 Vista 开发计划正式完成。
二、救赎
微软寄予厚望的 Windows Vista 上市后并没有如微软所愿迅速占领市场。由于它较高的硬件需求、较高的内存占用、糟糕的向下兼容等各种问题，被评为“华而不实”。同时原本为了提升安全性而设计的用户账户控制，也备受诟病。一时间，它的名声掉到了谷底，甚至还被竞争对手冷嘲热讽。
为了增强系统的稳定性和兼容性，微软于 2008 年 1 月发布了 Windows Vista SP1。尽管各种问题都已经在这一版本中大幅改善，但由于它的负面形象早已深入人心，已经无力回天。
2008 年微软进行了一次名为“Mojave Experiment”的有趣实验。实验中，微软向测试者展示一款代号为“Mojave”的下一代操作系统，并让他们将此与 Windows Vista 进行比较。出乎意外地，测试者都极度认可 Mojave，而 Windows Vista 则不受认可，谁知道这 Mojave 就是 Windows Vista。
也许，这就是为何与它相差不算很大的 Windows 7 能被迅速普及的原因。很多时候用户对 Windows Vista 的看法是被人为扭曲的，是被人为影响的，如被诟病的内存占用问题，其实是用户对 SuperFetch 及其它内存管理技术的误解。
2009 年 4 月，微软发布了 Windows Vista SP2，不仅修正了一些漏洞，还加入了一些新的功能，完善了 Windows Vista。
后来，微软凭借 Windows 7 的发布一雪前耻，洗刷了公司形象，走出了失败阴影。
三、意义
Windows Vista 虽然最后并没有大规模普及，但是它对微软日后的各种产品作出了巨大贡献，如广受欢迎的操作系统 Windows 7，即以它为基础进行开发；如 SQL Server 2008，即融入了 WinFS 的部分特性。
Windows Vista 是微软第一款同时提供 64 位和 32 位支持的操作系统；是第一款只能支持在 NTFS 分区上安装的操作系统；是第一款高度重视用户体验的操作系统……
现在它已经正式发布 5 年了，是时候进入历史博物馆了。然而，我们不应该忘记它对我们、对企业、对微软所作出的巨大贡献。它是个人操作系统史上的巨大革命。