随着科技与时代的发展，过去一直极为神秘的军用间谍卫星影像渐渐向民间开放，国际上近年又在军用卫星的基础上发展出一批高水平的民用卫星推向市场。卫星影像普通平民也可以一睹为快。但是最近互联网上大量公开了高分辨率卫星影像，从而引发了是否泄密的争论。
高分辨率卫星影像能看到什么？
光学影像卫星沿其轨道运行时，一般只能获得卫星下方一定范围内的影像，其中卫星运行到其轨道近地点时，拍摄正下方的影像分辨率最高。所以，每一颗影像卫星都有它的最高分辨率。但由于倾斜拍摄或与地球距离大于其近地点，卫星拍摄的多数影像的分辨率远远小于其最高分辨率。
此外，卫星经过目标区时，如果空中正好有云或严重大气污染以及人工烟雾遮蔽，那么卫星就很难获得地面的清晰影像。
从空间观察地面，人眼在约200公里高度的飞船上只能看到河流、公路、大坝等大型地标，眼睛好的还能看到长城。因此据说前苏联的飞船上曾配备过大倍数的望远镜，供航天员观察地面。
不过，在绝大多数情况下，人们都是采用光学影像卫星获取地面信息。这些卫星拥有特长焦距相机，焦距都在2米以上，目前最大焦距已长达6米，因此可以获得高分辨率的照片。例如Google“卫星地图”上的分辨率大约为1米；美国用最先进的军用间谍卫星可拍出最高0.05米高分辨率的影像。其实，分辨率30米的侦察卫星就可以发现港口、基地、桥梁、公路或水面航行的舰船等较大目标。3～7米分辨率就可以发现雷达、小股部队、导弹基地、指挥所等较小的目标。1米分辨率的Google“卫星地图”上，可以清晰地看到城市建筑物和道路以及汽车。可以指出我们办公室的位置，甚至可以看到天安门广场的游人。当然也可以看到航空母舰、飞机、坦克。至于美国最先进的军用间谍卫星最高0.05米分辨率的影像，足以看见地面上的士兵手中的枪。
需要说明的是，分辨率是指在影像中，将两个物体分开的最小距离，而不是能看到的物体的最小尺寸。例如1米分辨率影像，就是说两个人相距1米以上时，在影像中就可以看到分开的两个人，当两个人距离小于1米时，两个人的影像将合为一体，在影像中只能看到1个点。但是1米分辨率的天安门广场影像中，完全可以看到垂直投影尺寸远小于1米的人，还有约0.1米宽度的马路分道线，有时甚至可以看到更细的高压电线。总之，无论人眼观察，还是侦察照片，或是雷达侦察图像中，哪怕很细小的线状目标都远比较大的点状目标容易发现。
当然，从卫星影像上仅仅发现目标还远远不够，往往还需要具体识别出目标军或民的身份，以及目标的型号，甚至当前状况。例如，伊拉克战争中，伊拉克全国的公路上可能有数万的各种车辆，美军必须依据卫星或航空侦察照片，从民用车辆中识别出坦克和其他军车，并判定他们完好地保有战斗力后才能够加以攻击，毕竟富裕的美国也没有足够多的导弹来炸毁所有这些车辆。
具体地识别出军用飞机、车辆及其型号，需要有3～0.3米的分辨率的影像。还需要大量的高度专业的判读人员。由于判读力量不足等原因，美军也只能对伊拉克部队集中的地区的目标实施详细的识别分析，所以，可能有几千零散地散布在荒野和民用车辆中的伊拉克飞机，坦克、装甲车、自行火炮没有被识别出来，自然也就没有遭到轰炸，结果大量武器完整地保存下来被美军缴获。
公开的卫星影像是否泄密？
本来，高科技、高成本的卫星影像技术就是为军事用途而发展起来的。所以网上公开卫星影像，引起了许多国家和地区军方强烈反应。在中国的所有正规出版发行的民用地图上，是绝对不会出现军用设施和隐蔽建筑的。而目前网上公开的卫星影像上，所有的秘密都暴露无遗，人们可以很清晰地看到一些军用设施和秘密设施。
有人认为，网上公开的卫星影像一旦落入恐怖分子手中，将是很危险的。空军某部场站的保卫人员看到卫星影像时说：“这是典型的泄密！”对此，有关网络公司很不以为然。他们表示，网上公开的卫星影像都是从“公共渠道”获得的，比如向世界各地的卫星影像供应商购买，向美国政府部门购买等，他们强调说公司没有使用任何“机密信息”，当然也不承认泄密问题。
不过人们注意到，几乎所有的高分辨率卫星影像均来自美国，美国在战争和武装冲突期间，总是采取完全封锁卫星影像的措施，防止其作战对手以及潜在对手获得战争和武装冲突的信息。同时，美国方面在向有关公司提供卫星影像时，已经抹去了许多在美国国内和国外的重要军事基地，以及美国政府重要建筑影像。这样，对美国来说，网上公开经过删减的卫星影像，基本不会泄露美国的重要秘密。一般也不担心出现恐怖分子借助高分辨率卫星影像，查清美国重要目标内部的布局，甚至岗哨、巡逻队情况，并发动恐怖袭击的事情。然而，美国却几乎无保留地公开了其他国家的军事基地和政府重要建筑影像，如克里姆林宫和中南海内部的影像在网上均清晰可见。这样，美国就给其他国家的安全和反恐怖袭击造成严重隐患。
卫星影像的一个重要作用是绘制地形图。这包括指挥作战的普通地形图和引导巡航导弹的高精度三维影像图。1991年海湾战争前夕，美军中央司令部在制定对伊拉克、科威特的空中打击方案时发现，他们手上只有20多年前的旧地图，难以引导部队作战。于是，美军立即启用卫星，用它拍摄的多光谱图像资料绘制了战区的最新地图，对道路、桥梁、机场、工厂、发电厂、核化工厂等目标进行了准确标注。成为美国各军种攻击时的关键助手。
另外，美军在近十多年的战争中大量使用，并高度依赖“战斧”式导弹，该弹采用的是惯性导航、地形匹配与末端数字景象匹配区域相关的制导方式。巡航导弹进入目标区之后，末制导装置通过弹头的实录摄像与事先存储的，用高分辨率卫星影像经计算机处理生成的目标高精度三维影像图做对比，只有这样巡航导弹才能修正航向，精确击中目标。所以，获得高分辨率卫星影像是巡航导弹精确击中目标的前提。
本来，称霸世界的美国不必担心其他国家利用这些网上公开的卫星影像引导导弹无端攻击美国。然而，美国方面在公开影像时，仍坚持抹去了美国国内及海外重要目标的高分辨率卫星影像，这样就可以保证美国重要目标不会成为卫星影像公开行动的受害者。显然，美国对自身的保密和安全还是格外重视的，并不是像美方自己所说的那样完全开放。
目前，使用卫星探测别国领土是完全合法的，同时，还没有听说国际上有相关的规定或者公约限制别国网站把卫星影像放到网上，无法限制国外的卫星影像上网。不过，如果俄罗斯同样在网上大量公开美国国内及海外重要目标的高分辨率卫星影像，必然会给美国的国家安全和反恐怖袭击造成严重隐患。美国估计会有所反应，也许双方谈判之后，均抹去网站上公开的对方重要目标的影像，互相保证安全才是双赢之道。（文/人民网 远林）