花样游泳又称“水上芭蕾”，它是在游泳的基础上，编排出具有独特形式的动作，并使之和音乐的节奏、旋律协调一致的运动项目。目前该项目仅限于女子参加。
花样游泳起源与欧洲，开始于集体式的游泳活动，后来把漂浮、转动等游泳动作与队形变化结合起来，并辅以音乐节奏。花样游泳传入加拿大和美国后，在原有的基础上又逐渐配上舞蹈、音乐和节奏。1942年，美国业余体育联合会确认花样游泳为竞赛项目。1956年，国际业余游泳联合会确定花样游泳为正式竞赛项目。1973年举行第1届世界花样游泳锦标赛。1984年，花样游泳被列入奥运会的正式比赛项目（包括单人和双人项目）。
花样游泳在我国开展的时间很短，尚属于起步阶段。从1983年开始，我国先后邀请了日本、美国、加拿大等过专家来华讲学。1984年8月举行了首届花样游泳锦标赛。1987年第6届全运会将其列入正式比赛项目。