国际式摔跤（包括自由式、古典式摔跤）是两人在直接的身体接触中进行徒手较量的一项体育活动。它历史悠久，对抗性强，在世界各地广为流行，是近代奥运会的传统竞赛项目之一。
国际式摔跤源于古埃及，在古埃及壁画上有着许多关于摔跤的技术动作。它既可以强壮体魄，又可以武装军队。摔跤运动逐渐流传开来后，各国与个地区之间经常进行比赛。古代奥运会就有摔跤比赛。随着社的进步和发展，人们逐渐制定了比赛规则，摔跤变得文明起来。
在1896年第1届奥运会上，古典式摔跤被列为正式比赛项目。1904年第3届奥运会上，自由式摔跤被列为正式比赛项目。以后每年举行一次世界国际式摔跤锦标赛，逢奥运会摔跤比赛作为当年的世界锦标赛。此外，还举行单项的和青少年的世界锦标赛。1912年，国际业余摔跤联合会成立。现在女子摔跤也在世界上一些国家和地区出现。1985年在匈牙利布达佩斯举行的世界摔跤锦标赛上，女子摔跤运动员为观众作了精彩表演。
我国开展国际式摔跤较晚。1954年才开始着手初步探索和研究。