摔跤是一项最古老的、引人入胜的竞技项目，不同的历史时期，各族人民按照本民族、本地区的风俗习惯和文化特点，创造了各种各样的获胜方法和训练手段，建立了丰富的摔跤技术理论和比赛规则。
摔跤的特点是两个人徒手较量，把对方身体某一部位摔到地上或是制服对手。两人对摔要求运动员手、腰、腿协调配合，在对抗中充分发挥自己的力量，既要有劲，又要会用劲，善于抓住时机，积极主动地进攻。从事摔跤运动能促进人体全面发展，对培养勇敢、顽强的意志品质有积极作用，摔跤的形式很多，有中国式摔跤、古典式摔跤（希腊罗马式摔跤）、自由式摔跤、柔道、相扑等。
摔跤运动产生于原始社会，它是古代奥运会上最受人欢迎的一个竞赛项目。古典式摔跤从近代第一届奥运会至今一直就是重要的比赛项目之一，从第三届奥运会开始自由式摔跤也被列为正式比赛项目。近几十年，摔跤的变化很大，自１９７６年以来，又有了飞速的发展。总的趋势是技术越来越多样，动作越来越迅速，比赛时间越来越短，竞争更激烈，更加引人入胜。
古典式和自由式摔跤在我国从无到有，从中断到恢复，虽时间不长，又经波折，但发展很快，进步幅度较大，涌现出了高文和、杨长岭、陈正斌等大批优秀运动员。在１９９０年的第十一届亚运会上，我国选手宝玉和呼日嘎分别荣获古典式摔跤１００公斤级和１３０公斤级冠军，实现了成年比赛“零”的突破。在第２５届奥运会上，盛泽田荣获古典式摔跤５２公斤级第三名，这是我国摔跤运动员首次获得奥运会奖牌。女子摔跤于１９８８年组队，１９９１年，代表我国首次参加在日本东京举行的第三届世界友好摔跤锦标赛，就取得了三金一银的好成绩。继而在１９９２年第四届世界女子摔跤锦标赛上，又一举获得四金一铜，金牌和总分均列榜首。此后在历届世锦赛上，我国摔跤运动员均取得优异成绩。