滑冰是人们利用冰刀在冰上滑行的冬季运动项目，起源于10世纪的荷兰。
速度滑冰是滑冰项目之一，速度滑冰（speed skating） 简称速滑。是滑冰运动中历史最为悠久，开展最为广泛的项目。
1763年2月4日在英国首次举行15公里速度滑冰赛，1889年在荷兰的阿姆斯特丹首次举办世界冠军赛。男、女速滑分别于1924年、1960年被列为冬奥会比赛项目。
现比赛项目有：男子500米（1924年列入）、1000米（1976年列入）、1500米、5000米、10000米（均为1924年列入），女子500米、1000米、1500米、3000米（均为1960年列入）、5000米（1988年列入）。
中国速度滑冰运动曾经有过辉煌的历史，早在1963年罗致焕就在日本长野县浅间山轻井泽获得了世界速滑锦标赛男子1500米冠军，这是中国获得的第一枚冬季项目世界锦标赛金牌。这一年出生的王秀丽，1990年在加拿大渥太华女子速滑世界锦标赛上获得女子1500米冠军，成为中国第一个速度滑冰项目的女子世界冠军。
1992年，叶乔波在法国举行的第十一届冬奥会上夺得两枚银牌，实现了中国在冬季奥运会上奖牌“零的突破”，继而他又多次在世界短距离速滑锦标赛上获得全能和单项冠军。为此，中国领导人江泽民签署命令，授予她“体坛尖兵”荣誉称号。
中国女子中短距离一直是中国速度滑冰的重点和优势项目，目前处于世界的中上游水平，拥有王曼丽、王北星等优秀选手，女子长距离处于中游水平。男子项目整体上与世界水平差距较大，但是近几年也涌现出了一批像于凤桐这样的优秀运动员。
目前，我国开展速度滑冰比赛项目比较普及的省市和单位主要由黑龙江、吉林、解放军、内蒙古、辽宁和新疆。