奥林匹克宪章，亦称奥林匹克章程或规则，是国际奥委会为奥林匹克运动发展而制订的总章程。第一部章程的倡议和制订者是顾拜旦。1894年6月在巴黎国际体育会议上正式通过 。主要内容是奥林匹克运动基本宗旨、原则、以及举行奥运会的有关事宜。数十年来，曾多次修改、补充，但由顾拜旦制订的基本原则和精神未变。
奥林匹克格言，亦称奥林匹克座右铭或口号，系奥林匹克运动宗旨之一。格言“更 快、更高、更强”(Citius, Altius, Fortius),是顾拜旦一位密友迪东（Henri martin Didon）于1895年提出的。他将这句话刻在他所办学校的门楣上。顾拜旦对此颇为赞赏，经他提议，1913年获国际奥委会正式批准，将它定为奥林匹克格言。1920年它又成为奥林匹克标志的一部分。此外，也有把“体育就是和一”，“重要的是参加，不是胜利”作为格言的。
国际奥委会有自己的会旗。旗为白底无边，中央有五个相互套连的圆环，即我们所说的奥林匹克环。环的颜色自左至右为开蓝、黄、黑、绿、红（也可用单色绘制）系顾拜旦以它们能概括各会员国国旗的颜色而选定，但以后对这五种颜色又有其他解释。1979年国际奥委会出版 的《奥林匹克评论》（第四十期）强调，会族和五个环的含义是，象征五大洲的团结，全世界的运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神，在奥运会上相见。
国际奥委会会旗系1913年根据顾拜旦的构思而设计制作的。1914年为庆祝现代奥林匹克运动恢复20周年，在巴黎举行的奥林匹克代表大会上首次升起。1920年安特卫普奥运会时，比利时国家奥委会绣了同样一面锦旗在当届奥运会上使用。运动会后，比利时将它赠给了国际奥委会并成为国际奥委会正式会旗。历届奥运会开幕式上都有会旗交接仪式。由上届奥运会主办城市的代表将旗交给国际奥委会主席，主席再将旗递交当届主办城市的市长。然后将旗帜保存在市府大楼四年再送交下届主办城市。当届奥运会升在运动会主体场上空的旗帜是一面代用品。
冬季奥运会奥林匹克会旗，是1952年挪威奥斯陆市赠送的，交接仪式与夏季奥运会相同。
运动会期间使用的旗帜也是一面代用品。
根据奥林匹克宪章规定，"奥林匹克五环"是奥林匹克运动的象征，是国际奥委会的专用标志，未经国际向委会许可，任何团体或个人不得将其用于广告或其他商业性活动。
1986年8月，中国奥委会曾为此发出通告，通告中提到，国际奥委会要求各国奥委会为保护奥林匹克标志采取必要的措施。通告还解释了奥林匹克标志除"奥林匹克五环"外， 还包括奥运会会标和吉祥物图案，以及各国奥委会会徽。国际奥委会之所以向各国奥委会提出这项要求，主要是为了保护奥林匹克运动的纯洁性，避免奥林匹克标志被滥用和商品化。
国际奥委会管辖奥林匹克运动，对奥运会拥有权力。申请主办奥运会的城市，经所在这家奥委会同意后，由该市官方当局向国际委会提出。在有几个城市同时申请时，由国际奥委会召开人关会议投票选择其中一个。这种会议必须在非候选城市的国家进行。一般情况下 ，至迟在六年前选定。如国际奥委会发觉被选定城市不适合举办奥运会，或被选定的城市自运放弃主办权，国际奥委会可临时动议，改变会址。如1940年夏季奥运会胡决定日本东京举行，因当时日本发动了侵华战争，后将会址改在赫尔辛基；另如1976年冬季奥运会初选定在美国丹佛市召开，后因当地居民反对，改在奥地利的因斯布鲁克。被选定的城市，可将某些项目，如足球预赛、帆船赛等安排在其他城市，但绝大部分项目的重要比赛以及开、闭幕式等应放在选定的城市进行。
奥运会期限原来没有规定，以致过去有几届比赛时间长达半年之久，如1900年在巴黎的第二届奥运 会。三十年代起，规定包括开、闭幕工在内，夏季奥运会不得超过16天，如逢星期日或节假日，不进行比赛，可相应延长。但此后，也有个别届次由于某种特殊原因超过了规定的期限，如1972年慕尼黑奥运，因"黑九月事件"不得不延期一天。冬季奥运会会期为12天。1984年第十五届冬季奥运会始，会期延长为16天。
国际奥委会主管的奥运会冬季、夏季之分。夏季奥运会沿袭了古奥运会旧制，不管举行与否，届次照算。自1896年始，迄今23届。但1916、1940、1944年3届因第一、二次世界大战停办，实际为20届。冬季奥运会按举办实际次数计算，自1924年始，迄今为14届。1988年将在加拿大卡尔加里和南朝鲜汉城举行第十五届和第二十四届冬、夏季奥运会。1986年10月17日，国际奥委会于洛桑举行的第九十一届会议上，经过投票表决，选定了西班牙巴塞罗那为1992年第二十五届奥运会会址，法国阿尔贝维尔为1992年第十六届冬季奥运会主办地。在同届会议上，还决定1992年后，冬、夏季奥运会不再在同年举行。第十七届冬季奥运会提前在1994年召开，以后仍每四年一届，与夏季奥运相间举行；夏季奥运会的城市花越来越在。如争办1992年夏季奥运会的6个城市（西班牙巴塞罗那、法国巴黎、荷兰阿姆斯特丹、澳大利亚布里斯班、南斯拉夫贝尔格莱德、英国伯明翰）总区耗费了5200万美元，最后赢行胜利的巴塞罗那，为获取这届主办权，竟花了1400万美元。国际奥委会对此深感忧虑，拟采取措施，刹住这股不良风气。
奥运会是当前世界规模最大和最有影响的综合性运动会。通常情况下，国际奥委会主席和主办国元首出席大会的开、闭幕式，并在会上致词，由主办国元首宣布大会开幕。以往奥运会参赛国家或地区由主办国发出邀请，1986年9月国际奥委会执委会汉城会议决定，今后改由国际奥委人邀请。
国际奥委会规定，夏季奥运会的项目应至少包括下列体育项目中的15项：田径、赛艇、篮球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、足球、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、摔跤（自由式、古典式）游泳（含跳水、水球、花样游泳、）现代五项，马术、射击、射箭、排球、帆船、冬季奥运会必须有：滑雪、滑冰、有舵雪橇、运动雪橇产球和现代冬季两项。东道国根据自身条件和本国的情况，在国际奥委会规定的项目范围内选择。如1964年东京奥运会时，东道主日本列放了自己较拿手的项目柔道和排球，而1968年奥运会，墨西哥未将柔道列放；1972年慕尼黑奥运会，联邦行国拉设了皮划艇障碍回旋，1976年蒙特利尔时，加拿大根据自身条件，取消了这类比赛。由于体育运动在世界名地兴起，奥运会项目越来越多，以近四届夏季奥运会为例，虽大项未变，但单项数则逐届增多：1972年－195项，1976年－198项。1980年－203项，1984年－221项。增加的幅度女子大于男子。如1984年奥运会共增加18个单项，女子占了其中的12项。1988年将又有新的突破。
汉城奥运会时，网球、乒乓球被列为正式比赛。这是自1964年奥运会后首次增加大项，使夏季奥运会大项总数达到23个。单项数将进一步增加，达237个，其中男子占151个，女子占72个，男女混合项目为14个。与以往不同是，此前帆船全是男子项目，但女子可以参加。1988年则将其中的"470"型，男女分开举行。1988年冬季奥运会仍为滑雪、滑冰、有舵雪橇、运动雪橇、现代冬季两项、洋球七个大项，但单项数达46个，其中男28个，女16个，男女混合2个。除正式比赛项目处，国际奥委会还授权东道国。可将本国开展较为普及但非奥运会正式项目的1－3个项目。列为当届奥运会表演赛。其他国家亦可派队参加。因为不作为正式比赛，获胜者亦不发给奖牌。表演项目由1904年开始设立，每届项目有所不同。
国际奥委会对奥运会竞 赛也作了特殊规定，强调比赛只是个人和队之 间的竞争，不是国与国之间体育实力的较量。国际奥委会公布的只是比赛成绩，无各国得奖情况。但东道国、新闻界、以及各国奥委会都进行这方面的统计，并按奖牌或分数排列比赛总的名次。 不过这些都是非正式的，在奖励方面，也着重在精神、荣誉上。国际奥委会认为，精神奖励，是奥林匹克精神的重要因素之一。对在奥委会上获 前三名选手，只分别授予金、银铜质奖章，不发给任何物质奖励。