又一次扩大规模的决赛交给了与欧罗巴大陆分隔的大不列颠群岛举行，比以往翻一番的１６支球队分为４组，前两名进入四分之一决赛。另一项创新是，小组积分相同的球队以两队间胜负结果而非总净胜球决定命运。“突然死亡”规则也第一次在重大国际赛事中采用。
与１９６６年世界杯赛一样，英格兰人企望作为东道主，在家门口第一次捧得欧洲杯。可他们的实力和战术让人不敢确信，甚至包括他们的新教练维纳布尔斯。英格兰队选入了安德顿、麦克马纳曼、内维尔兄弟等几位新秀，可中场仍然倚仗加斯科因，而锋线主将希勒正在闹进球荒。对手们的情况似乎普遍不妙。德国队似不如从前，西班牙和意大利球员知名度不高，俄罗斯和捷克也难找出大腕。法国队放弃了刚刚在足总杯决赛为曼联射入致胜一球的坎托纳，显然是窝里斗。
英格兰队的威胁来自同组的荷兰队，他们在决定１６强最后一席的比赛中２：０战胜爱尔兰队出线，与克鲁伊夫、古利特时代不同，如今荷兰队短传配合酷极了，一批天才小将涌现：后防雷齐格和博加德、中场戴维斯和西多夫，锋线则有１９岁的强悍小将克鲁伊维特。
决赛阶段，Ａ组英格兰队曾经４：１狂胜荷兰队，以２胜１负列小组第一，荷兰队小组第二；Ｂ组法国队与西班牙队均２胜一平，前者以净胜球居小组第一；Ｃ组德国队２胜１平率先线，捷克队２：１力克意大利队后１胜１平１负杀出；Ｄ组葡萄牙队２胜１平获小组头名，克罗地亚队则２胜１负紧随其后。四分之一决赛英格兰队点球战胜西班牙进入四强，法国队点球战胜荷兰队突围，德国队和捷克队分别２：１和１：０战胜了克罗地亚队和葡萄牙队。半决赛东道主英格兰队１：１平德国队后点球战惜败，捷克队点球大战淘汰法国队，决赛德捷９０分钟战成１：１，当人们无奈地欲再看一场乏味的点球大战时，德国队比埃霍夫一战成名，以一粒死亡金球成就了德国队。