颜料的光学特性决定了颜料的遮盖力与透明度颜料的遮盖力，当颜料的折光率和存在其周围介质相等时，这颜色就呈透明状。而当颜料的折光率大于介质的折光率时就会产生遮盖力，两者差异越大遮盖力也就越强。
遮盖力的决定因素
与颜料对光的散射和吸收率有关，散射率很大或吸收能力很强的的颜色相应的遮盖力也就强。
遮盖力是油画颜料的主要特性之一，油画的不透明效果和半透明效果均决定于颜料遮盖力的强弱。
油画颜料中遮盖力较强有白色、黑色和含铁类颜料。
颜料的透明度与遮盖力一样也决定于其折光率和反射率，但和前者刚好相反。透明度好的颜色覆盖力必然弱，反之亦然。
颜料的透明度还与其色料颗粒的粗细、分散度和晶体形状有关。
作画时可以利用颜料的透明度以罩染色彩的方法进行赋彩。在油画颜料中，各个色相的颜色都分别有相对较透明、半透明和不透明的颜料可供选择。
一般来说，透明度较好的油画颜料有深红、翠绿、群青、象牙黑等。
用于透明画法的颜料的载色剂和调色媒介剂本身也应具有较好的透明度，在加入颜料中后可以使某些本来不很透明的颜料产生一定的透明度。
无论何种颜料，其透明和不透明都不是绝对的，油画颜料的遮盖力及透明度也是相对而言。
实际绘画中大量的颜色是处于各种半透明的状态，与透明和不透明色域一起形成丰富而微妙的对比。