刺绣是中国传统的著名工艺品，在中国工艺美术史上占有重要的地位。中国的刺绣工艺几乎遍于全国，苏州的苏绣、湖南的湘绣、四川的蜀绣、广东的粤绣(广绣)各具特色，被誉为中国的四大名绣，各类民间刺绣也别具特色。发展到今天的刺绣艺术品，工艺精细复杂。
苏绣具有图案秀丽、色彩典雅、针法丰富、绣工精细的特色。
刺绣就其地域和工艺上来分主要有下面几种。
粤绣——又称“广绣”，包括潮州绣。它历史悠久，国内以故宫藏品为最多，具有代表性，它构图繁而不乱，色彩富丽，光彩夺目，针步均匀多变，纹理分明，多使用浓郁的七彩原色及光影变化，具有西方绘画韵味。它大件为尺高屏风，小如荷包套，多作写生花鸟，按照民间风俗习惯而富于装饰味，长以凤凰、松鹤、牡丹、猿、鹿、鸡、鹅、孔雀等为题材，混合组成画面，颇具特色。
顾绣——指代表顾名世一家的刺绣技法和风格的刺绣工艺品。顾名世，明代嘉靖年间人士，住在上海“露香园”，又称“露香园绣”，他的孙媳妇叫韩希孟，她善画工绣，摹绣古今名画尤为神妙，又被人称为韩媛绣，她绣工精细，用针巧妙，顾氏后代，继承此种绣法，并收徒传艺，专门刺绣各种花鸟走兽画幅、画页、手卷等陈设品。
苏绣——以苏州为中心的刺绣工艺品的总称，国内外早负盛名。清代以来，许多刺绣如粤绣、蜀绣、湘绣，无不受其影响。图案取材广泛，有花鸟、山水、人物、书法及各种传统题材。针法多达四十余种，比较常见的有齐针、乱针、抢针、施针、接针、滚针、散套、虚实针等，变化无穷，各具特色，其技巧表现为平、光、齐、匀、和、顺、细、密八个字。苏绣是以针为笔，针法精巧细腻、色彩晕染自如，似在织物上作画。
湘绣——湘绣为我国四大名绣之一，以湖南长沙为中心的刺绣工艺品的总称，是在湖南民间刺绣工艺的基础上，吸取了苏绣和光绣的精华而发展起来的刺绣工艺品，从而形成了自己独特的风格，强调写实，质朴而优美，形象生动。特点是 丝细，后用皂荚仁溶液蒸煮，再裹起来揩拭，防止绒丝起毛，其光细胜眼于发丝，亦称“羊毛细绣”，湘绣在配色上善于运用深浅灰及黑白色，加上适当的明暗对比，增强了质感和立体感，结构上虚实结合，善于利用空白，突出主题，形成了湘绣水墨画般的素雅品质。湘绣的传统题材是以狮、虎、松鼠等，特别是以虎最为多见。 蜀绣——蜀绣与苏绣、湘绣、粤绣齐名，为中国四大名绣之一，是具有悠久历史传统的刺绣工艺品之一，早在西汉时已有记载，它亦叫“川绣”，以四川成都为中心的刺绣产品的总称，以软缎和彩丝为主要原料，技艺严谨精密，讲究施针，针法所达百余种，常见的有滚针、掺针、铺针、晕针、盖针、戳针、沙针等等，针脚整齐、掺色轻柔、虚实合度、变化丰富，具有浓郁的地方色彩。绣制一般为被面、枕套、衣、鞋及画屏等。
发绣——用人发绣成的工艺品，又叫“墨绣”，黑白发之间，不仅有偏黄、褐和灰、白的色彩差别，还有深浅浓淡的不同层次变化，发绣用人发，求 长补短，三尺以上属上品，偶遇奇异色发，五六寸亦如获至宝，人发需经碱水去污，清水漂洗等技术处理，使之成光泽及软化要求，除嘴唇涂红和印章染色外，一般都用天然发色。中国的发绣，历史悠久，早在南宋时期已有发绣这一工艺，它吸收技法及丝绣经验，在滚、缠、接多中手法运用中，充分把握多层次的“晕色”技巧，显示出“墨中有色，色中有墨”的墨画韵味之美。