信阳宴席分为家宴、客宴、礼宴。
家宴通常是节日时家庭成员聚会之宴。
客宴通常集中在农历正月期间， 亲戚、朋友之间相互请客以及托人办事请客。
礼宴即逢婚、丧、祝寿、上房等大事时举行。
家宴比较实在、简单， 量力而行。客宴不小气失礼。礼宴讲究丰盈、隆重， 往往大操大办。
近年来，宴席的基本结构是“一菜二酒三烟茶”。旧时信阳人隔月不接客（丧事例外）。请客由主人亲自登门， 富裕人家通常要下请帖、请柬， 求人办事的请客多托人代请， 不能表明请意就须绕圈子，如套同学关系、拉老乡等。宴席的常制是8人一桌， 老人、辈份高、地位高、稀客、贵客居上席。以客厅门和桌缝确定上下席位， 上席面门不对缝， 两旁为陪席， 先右后左分尊卑， 末席处留一个“席口”上菜。如果是圆桌， 只前席对门即可， 其他座位不很严格。商城县一些地方， 客坐两面， 面门正座不坐人。人席次序按尊卑、亲疏、主陪、贵稀之分安排。新县等地喜事以近亲为先， 远亲次之； 丧事以朋友为重， 以远就近。入席时彼此谦让一番， 随后坐在安排好的席位上， 不可越位， 否则会贻笑大方。
上菜程序是先上冷盘， 荤、素各半， 有卤制熟肉、松花蛋、蔬菜、瓜果等， 咸、甜、酸均有。冷盘食去一半左右使上大菜一一整鸡、整鸭、整鱼等。上大菜时， 须鸡不上头， 鸭不上尾， 鱼不献脊， 以示尊敬； 稍后是甜汤和羊肉、牛肉、狗肉等热汤。山区上菜程序略有不同。商城是先上3 煎炒菜后， 第四个必上汤， 接着为吊炉点心或甜食， 档次不断更换， 直到首席客人告退。最后的压桌菜是4太碗， 两道点心， 客人一般不吃， 点心由席二爷分装成包， 席散后客人每人1包， 称“带包”.东南山区还有“一家来客全村亲”的习俗， 一家来客， 村里其他人家或送一碗菜， 或提一壶酒， 表示对客人的欢迎和尊敬。新县山区富裕人家摆宴喜用暖锅， 先摆10个左右冷盘， 再陆续上10个暖锅， 炖鸡、肉等， 凡上等菜均上双份。
摆宴最讲究客人“酒要喝好”,有“怪酒不怪菜”之说， 若不喝醉几个客人就觉得不尽人意， 为此想方设法敬酒， 更多的是行酒令。旧时的文人士绅常行雅令， 现在流行通令， 最通用的是划拳。此外， 主人和辈份低的要给客人、长辈敬酒。为让客人多喝酒，上整鱼时将鱼头对着首位的客人， 此人必须喝鱼头酒， 鱼尾所指的人则要陪喝鱼尾酒。鱼头酒不下肚， 喝鱼头酒者不在鱼身上动筷， 他人不得先行动筷吃鱼。鱼头酒一般为2-3杯， 鱼尾酒l-2杯， 近年又有“头三尾四背五腹六”之说， 意在劝客人多喝几杯。