黑龙江冬季漫长，气候寒冷干燥，冬季平均气温零下15℃到零下30℃，在这样寒冷的环境中生存恐怕是其他地区的人们所难以想象的，在长期的适应和改造生存环境的过程中，从竭尽全力开山凿洞抵御严寒到随心所欲利用冰雪资源制作冰灯、雪雕，东北人民经历了一个漫长的征服自然的过程，并随之形成了一套独特的冰雪建筑文化。
东北的冰雪建筑是起始于地下的。东北的古代民族为了在寒风凛冽的冰天雪地中生存，“常为穴居，以深为贵。”用九节梯子下到洞穴之中，在洞中生一火盆，周围铺着树枝、柴草或皮张来抵御风寒。但由于地下采光和通风条件差，人们开始利用木材和一些毛草，从深地下走到浅地下乃至地面，赫哲族早期居住的“地窖”、“马架子”就是此类过渡性住所。直到辽代女真族开始，东北人的祖先们才正式从穴居转变为在地面上建筑房屋居住，并辅以火炉、火墙、火炕等取暖设备。
时至今日，东北的建筑及相应的设施对人们防寒取暖依然起到了决定性的作用，主要体现在：
房顶 为迅速清除积雪而采用尖顶斜坡屋顶。但随着建筑材料的更新和建筑技术的改进，现在已少见这种建筑，只有哈尔滨市中央大街的一些尖顶建筑还保留着这些特征。
墙壁 东北建筑的墙壁厚度一般在50厘米以上，充分起到了防寒保暖的作用。哈尔滨建筑大学在西大直街上的主楼建筑（哈尔滨工业大学旧址），墙壁最厚的地方可达2。5米，且多为石料。该建筑不仅冬天保暖效果好，夏天也十分的凉爽。
窗户 多采用双层玻璃窗，由于密封好，还抽了真空，这种窗户在保温的同时也保证了室内充足的采光。
暖气 东北楼房一般采用烧煤集中供热，室温可达20℃到25℃左右。和我国南方冬季室内外温差不大正相反，东北冬季的室内外温差可达30℃到50℃！
谈到冰雪建筑文化时，不能不谈谈“火炕”。我国自古就有“南人习床，北人尚炕”的习俗。炕是北方人的“暖床”。尽管现在北方城市的楼房几乎已没有火炕，但很多北方农家仍然安卧火炕，“老婆孩子热炕头儿”仍是东北农村淳朴民风的象征。