合会，可以说是邀约组会。这就道出了合会的含义——聚集、组会。这样的会式，其实是民间小规模的经济互助组织。参加者按期交款，轮流使用。合会的参与者自然就成了这个会的临时性“内部人员”。人员之间通过协商、讨论，最终达成共识后，然后进行内部储蓄，成为一种轮番提供信贷的活动。
“合会”有两种情况。一种是含有商业行为的合会，此种合会往往参会的金额比较大，小则每人一千元，大则每人几千万元以上。这种大型的合会往往是应商人一时资金的需求而组织;另一种合会是应家庭之间互助的需要而组织，这种合会往往是小额的凑份储蓄。这种小型合会在昆北也称作“搭会”。在旧时的民间极为流行。两种合会的最大的区别在于：前者有着约定俗成的“利息”计付，而后者，不计利息，只收付自己入会时约定的本金。
合会形式
无论是大型的带有商业性的合会，还是小型的家庭生活型的合会，都有着一套既简单又极具可行性和操作规则。
合会要有人起会，发动起会的某个自然人就被人称为“起会人”，或者叫做“会首”。起会人出于某一目的，比如谈成一笔较大的生意，但进货又缺少部分资金;比如家里造屋暂时缺款;又比如需要购买一批生产原料，或者孩子结婚上学等等，都是起会人发起合会的理由。然后，他(她)到处游说，组织起一定数量的人员，每人每期统一拿出约定数额的会钱，期限有一月、双月、一季、半年，甚至一年的不等，每期会钱的金额，全由参会人员互相约定。但一旦约定后，谁也不能变动。每期到约定的日期，由起会人向每位参会人员收集本期的会钱(也有的参会人员主动交与起会人)，然后再由起会人集中本期会钱(有利息的合会应包括当期的本金加利息)，再交由本期应收会的某位成员。收会钱的排序在第一次交会钱给起会人(会首)时，用抽签、摇点子或抓阄的形式来决定先后，次序一旦排定，一般情况下是不能随便变动的。如有急需，可再协商。
这样看来，起会人(会首)有着某些特权，比如他(她)有权第一个收取会钱，以解燃眉之急。而且在一些必须支付利息的大型合会中，起会人(会首)只要交上会钱，而不必支付每期其他参会人员规定的利息。但是，在“近水楼台先得月”的前提下，起会人也必须承担相应的责任：首先，每期的收会日期一到，起会人必须按时收取会钱，并把会钱(包括本、息)集中起来，交付给当期应收会的某位参会人员;其次，一旦有成员违约(无论出于何种原因)不能按时交纳会钱时，起会人必须及时垫付这笔会钱。正因为这个原因，每一个自然人在参与某一合会之前，都会反复掂量起会人的“名声”。所以，一般的合会，起会人与参会成员之间都是相识熟悉的人。起会人更是特别看重和维护自己个人的信誉度，所以说信任度是建立合会的重要基础。
合会不是个永久性的组织，在所有人员以轮转方式各获得一次聚合的会钱后，该会也就即告终结。
搭会流程
小型合会也称搭会。旧时家庭收入低，收入少，要办事，常会遇到困难，这就需要组织临时性的“搭会”。
搭会是普通百姓互相帮助的行为，往往是某一家庭遇上了红白喜事，或者出现了重大困难(比如孩子上学交学杂费、老人生病用钱等)，该人就牵头发起，邀上数人，集中到牵头人指定的地点，交钱、摇点。牵头人实际上就成了“起会人”，他是第一个收会钱的人。有的“起会人”在这第一次交会钱时，还备上一些茶水、瓜果等零食，以作为答谢入会人员对他(她)的经济互助。起会人在收取第一次会钱的同时，确定收钱排序常用的办法是“骰子”摇定，点子大者为先，以此类推，逐一排定。小型搭会数额较小(数元而已)，时间较短(数月而已)。
标会内容
在某些大型的合会中，有的是用对利息投标的方式来确定收取会钱先后次序。这样的合会就存在着一定的风险，特别是那种大规模集群性的投机性标会，也就是恶性的“抬会”，一般情况下，标会的利息上限没有规定，标中最高利息(也意味着最高利率)者得会钱，而不管其用途和还款收入来源，如果会员中标利息过高，但其经济基础过于薄弱，或者是转放到更高中标利息的标会从赚取利息差额，那么金融风险就此陡增。极端之时，会出现标会之间大规模会套会、会抬会，弄得中标利息越来越偏高。一旦会首或者会员中出现欺诈逃逸，就会导致支付链和信任链的断裂，发生大规模的倒会风波，直至互相斗殴、寻仇，引发社会动荡。
在这种事情时有发生的情况下，有的地方政府也相应重视关注民间信贷的原始根据，重视维系起会人(会首)甚至每一位参会人员的个人信誉，并建立一些与之相关的非正式制裁机制，比如对违约者的社会排斥以及债务追偿等等。