阳山斗羊，历史极其久远，特别是在三国两晋南北朝时期更为盛行，不少王公贵族及旧时期的大财主、知识分子都很喜欢斗羊。
阳山系今山东省金乡县羊山镇。相传，兴平三年，即公元196年3月，曹操由曹国大野泽，即今山东省巨野县，来鲁国山阳郡屯兵，宿营扎住在阳山的羊头部位。一天，他和二儿子曹彰在阳山东寨门里看到，一牧羊人正在放养两只绵羊。这两只绵羊碰着头跳动，真好玩!喜欢放羊、遛狗、玩猫的曹彰当即拿出一枚魏五铢买下来这两只绵羊。魏文帝曹丕曾“罢五铢钱，使百姓谷帛为市”，后明帝曹叡嗣位后复行五铢钱。新钱形仿汉制五铢，遂称“魏五铢”。
曹彰每天喂养完之后，便训着这两只绵羊作各式各样的动作玩，乐趣多多，十分开心。其中，曹彰最喜欢的就是两只绵羊碰撞着头角跳动，他把这种玩羊法称之为“斗羊”。
后来逐渐的，这种玩法传到民间。一些当地好玩的平民百姓也不妨喂上两只绵羊斗着玩，就这样一代一代地传了下来，广传四方。这种以动物为主的民间艺术活动倍受人们喜爱，被人们称之为“阳山斗羊”。至今，阳山斗羊的基本规律是，不在一个级别的不斗，一旦斗起来绝对不逃跑，哪怕到最后一息也要战斗不止。这种斗羊多数采取轮赛轮战的方式，最后确定冠、亚军得主。
时值今天，阳山斗羊更为流行，特别是每年的元宵节、清明节、国庆节和重大物资贸易交流活动，周围二、三百里路远的斗羊爱好者便自发地来到羊山，各自牵来自己喂养的斗羊，让斗羊跳跳、蹦蹦，尽兴发挥，斗上几个回合，比一比斗羊的才艺，主人们交流交流感情，使这种民间艺术活动更加发扬光大，更加文明、厚道。