关于祭灶，旧有“官三民四”之说，即：官宦人家农历腊月二十三祭灶，平民百姓腊月二十四祭灶，以显示官高于民。宿迁地区大多数人家均以二十四日为祭灶节日。祭灶又称“小年”。是日开始“忙年”，家家扫尘、清洗家具。陆续购置年货，并烙煎饼、蒸馒头、制作饺馅、做五香菜（用干青菜、红胡萝卜丝、千张丝、花生米和大豆5种素菜配以调料蒸制而成），所备煎饼、馒头往往足够1个月食用。饺馅供春节期间包饺子用，五香菜作为春节期间辅助性菜肴。随着生活水平的提高，现城区居民多直接购买煎饼、馒头，亦无需备足1个月食用。
是日，家家更换灶君神像（俗称“灶码子”，民间刻板套色印制灶君老爷和灶君奶奶并排正面神像，两旁配有“上天言好事，下界保平安”及“一夜连双岁，五更分二年”联语）。晚饭前举行送灶仪式，用香烛及祭灶饼（大而圆的厚饼）、祭灶糖（用地方高梁优质品种之一的“粘秫秫”配以大麦芽沤、熬制成块状糖）供于灶君神像前，全家叩头膜拜。取下旧灶君神像火化，再贴上新灶君神像。晚间“暖糖”，用炒熟了的面粉掺和“粘秫秫”熬制的糖液，配以芝麻、花生米等，制成芝麻糖、花生糖等。还要炒花生、瓜子等，供春节期间招待亲友。夜晚，城区街巷出现“喊小伙计”者，边敲木梆边喊：“小伙计，照应门户，水缸添满了，锅门打扫利落。”循环往复，一直喊至除夕前夜。这是贫穷的更夫提醒人们年关注意防火防盗，以此挨门逐户讨要一些财物以渡年关，此习俗延至建国初。此后贴灶君神像习俗亦废除。但是日吃祭灶饼和“忙年”的习俗，一直延续至今。
那么，民间为什么在每年的腊月二十四祭灶，灶君到底是何许人也？据说它出自于民间一段真实的故事。
古时候，一张姓人家有两个儿子，哥哥叫张禅，是泥水匠，弟弟叫张双，是画师。哥哥拿手活是盘锅台，方圆百里都尊称他为“张灶王”。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时是腊月二十四。张灶王一去世，他的几房儿媳都吵着要分家。作为长辈的画师爷爷，面对被搅乱的家庭也无可奈何，整日愁眉苦脸。这一天，他终于想出了一个点子。在张灶王亡故一周年的那天深夜，他大呼小叫着把全家人喊醒，并把他们引到厨房。只见灶壁上若隐若现的烛光里，不时显现张灶王夫妻的容貌。画师说：“我梦见大哥大嫂已成了仙，玉帝封他为'九天东厨司命灶王府君'。你们平时好吃懒做，妯娌不和，不孝不敬，闹得家神不安。大哥知道你们闹分家，很是气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚上下界来惩罚你们。”侄儿侄媳们听了这番话，惶恐不已，立刻跪地磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。
岂不知，灶壁上的灶王像，是画师预先绘制的。画师的绝招很起作用，从此张家团结和睦。张家的这件事被一传十、十传百，别人来问时，画师只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻居张贴供奉。这样，家家户户的灶房都贴上了灶王像。每年的腊月二十四，人们都要给灶王爷上供，祈求阖家平安幸福。久而久之，祭灶就成了一种民间习俗。