外地到天津，就会感到天津话与普通话有些差异。
天津话的地区范围是一个三角形的方言岛。这个方言岛的底边距旧城北约l公里，尖端距旧城南约22公里。方言岛以北的居民，语言接近北京话，东北接近唐山方言，西南和东南接近静海一带方营。据专家考查推测，这个方言岛中的天津话来源于江苏和安徽北部的方言。这与《天津卫志》说的天津"永乐初始辟而居之，杂以闽越吴楚齐梁之民"有关。
天津方言与普通话不同之处主要在语音和声调上。从语音的声母看，天津话一是把普通话的舌尖后音zh、ch、sh读为舌尖前音z、c、s，所谓齿音字多。如把"事shi"读成"似si"。二是把普通话没有声母的开口呼字在前面加上声母n，如把"爱ai"读成"耐nai"。三是把普通话中r模成i，如把"肉rou的"读成"右you"。同时又把普通话中带i介音的无声字母改读成r声母。如"永y6ng"读成"冗r6ng"。从韵母看，天津话一是把普通话的合口呼的字读成开口呼，即把韵母中的韵头u丢掉。主要发生在以n、l、h、r等作声母的字中，如把"落1uo读成"乐le。二是把普通话中以n、1为声母的撮口呼字，读成合口呼，并增加韵尾i，即把u变成ui，如"女nu；"读成nui。
从声调上看，天津话把普通话的一声高音、高平调(5-5)读成低音、低平调(2-1)，即起音低，落音比起音还低。如"天tian"读似"添tian"。有的把普通话三声字音读成二声字音，如"笔bi读成"鼻bi"。有的把二声字读成一声字，如"菊ju"读成"居ju'。
天津方言的词汇也有特殊之处。例如："大爷"是父之兄。"伯伯"，父之弟。"大伯"，夫兄。"小叔"，夫弟。"就地"是地上。"嘛"，什么。"倍儿哏儿"，特别有趣。"各(ge)色"，与众不同。"麻利点"，快点。"头摸儿"，头一回。"赶碌"，太忙。"搭搁"，闲聊。"得啵"，絮叨。"白唬"，叙说(贬意)。"念三音"，说人闲话。"咕棒槌"，说人坏话。"屁屁"，说瞎话。"离奚"、"离机"，说话没正文。精神恍惚、失常。"打镲"，开玩笑。"糟改"，耍笑人。"广起来了"，打起来了。"掉脸"，变脸。"翻疵"，发火，翻脸。"各扭儿"，不团结，有矛盾。"斗闷子"，斗气。"刍巴"，不痛快。"拐骨"，处事待人不合常情。"撞科"，顶撞人。"扣索"，吝啬。"扬气"，傲慢，炫耀。"没啼听"，不理会。"不亮梢"，不能作出明智的反应。"没正型"，举止不受尊重。"腻味"，不喜欢，无聊。"滋咪"，衣冠楚楚。"溜乎"，巴结。"蹲了"'白等了。"打八叉"，没固定职业。"吃挂落(1ao)"，受连累。"没辄"，没办法。"没拆细"，没有考虑余地，没办法。"耍活儿"，干活不踏实。"没门儿"，不可能。"有戏"，有希望。"自歪"，不服气而有所表示。"不觉闷"，不自觉。"说走界(轻读)了"，说走样了。"打住"，停住。凡此种种方言土语，举不胜举。
天津方言词汇具有生动形象的特点。如"摞摞缸"，用缸码得高，不稳定的形象表示麻烦的事。"抹抹丢丢"，用贴着墙角徘徊不前的形象表现尴尬的神态。"拿捏"用捏着东西不肯撤手的样子，表示矜重，不轻易给人。"有根"，"没根"用树根扎在地里表示事物言行的可靠与否。"有过结(节)儿"，以心中有疙瘩不解，表示有矛盾。"沉沉"、"沉会儿"，用水浑了稍等一会儿就清了的意思，表示要等片刻。"歪(崴)泥"，用浆稠的泥巴难铲表示事情难办，"事办砸了"，"砸锅了"，表示事情失败。如此等等方言词汇；都很富于生活气息。
天津口音、土语是由于历史上地区隔绝、封闭造成的。随着社会经济的开放，文化教育的发展，人口的流动、广播影视的传送，天津话的语音、声调已在明显地向普通话靠拢，而那些方言埋语的准确、生动形象的部分则会汇入普通话之中。