风筝为中国人发明，相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年有成，是人类最早的风筝起源，后来其学生鲁班用竹子，改进墨翟的风筝材质，更而演进成为今日多线风筝。
十三世纪时，意大利马可波罗自中国返欧后，始传到世界各地。
据古书记载：「五代李郑于宫中作纸鸢，引线乘风为戏、后于鸢首以竹为笛、使风入竹、声如筝鸣、故名风筝。」故而不能发出声音的叫「纸鸢」，能发出声音的叫「风筝」。
古代风筝，曾被用于军事上之侦察工具外，更进行测距、越险、载人的历史记载。
南北朝－风筝曾是被作为通讯求救的工具。梁武帝时，侯景围台城，简文尝作纸鸢，飞空告急于外，结果被射落而败，台城沦陷，梁武帝饿死留下这一风筝求救的故事。
北齐－文宣帝高洋，将人绑上翅膀，令人从高塔跳下摔死，名为「生」。
汉朝－楚汉相争，韩信曾令人制作大型风筝，并装置竹哨弓弦，于夜间漂浮楚营，使其发出奇怪声音，以瓦解楚军士气。
唐代－将被用于军事上的风筝，已渐转化为娱乐用途，并于宫庭中出放风筝。
宋代－把放风筝做为锻练身体的功能，百姓在清明节时，将风筝放的高而远，然后将线割断，让风筝带走一年所积之霉气。
明代－以风筝载炸药，依「风筝碰」的原理，引爆风筝上的引火线，以达成杀伤敌人之目的。
清乾隆－即有双纸控制风筝详图尺寸与解说。
日据时代－因军事的理由禁止放风筝，因为鲜艳的风筝可传递给敌方讯息，并提供飞机轰炸的目标。
二次世界大战美军曾用特技风筝做活动靶，训练打靶。
1980年，风筝开始广受喜爱，除原来双线外，并演变成三线、四线的技术风筝或特技风筝。