古今画家喜绘钟馗，而鲜有识其源者。宋沈括《笔谈》云：俗传说以为唐明皇时落第进士，终南人。殊不知唐明皇时宰相张说曾云：钟馗传说，来源至少不晚于六朝，至唐时则失考也(《岁元谢赐钟馗及历日表》)。近世有学者或据《考工记》，以为钟馗即终葵，“大椎”也(终葵合音读椎)。又说鬼畏椎，遂人格化而为钟馗。其说胜处，是不泥于以钟馗为真人之名氏，而试图从语源上寻其根源。
唯此说仍知其一而不知其二。所谓“鬼畏椎”说实出无稽。盖古语“椎”与“槌”通。所谓大椎者，亦大槌也。上古传说中有鼓神，鼓神即手操大椎(缒)者也。又，中国古神话以鼓神与雷神为一体，雷神亦手操斧斤(斧斤亦椎形)者。
雷神，俗称雷公雷鬼，其形狞厉，乌首人身，正乃镇鬼之厉神也。雷鬼，即击钟鼓之鬼。钟鼓者，天鼓也。其本名当作中鬼、钟鬼或东鬼(东鬼即东方神勾芒)。而“钟鬼”转音即为钟馗也。
又，钟馗之名早见诸于姓氏。《左传》记殷遗民八族有终葵氏，当为造钟鼓者族姓。而殷贤相名“仲虺”，亦为钟馗之别语。《诗经》言“雄虺九首”。九，鬼古音义皆同源。九首即鬼首，馗字正是九首合文。而汉人注《诗经》，谓雄虺即蜥蜴。
余尝考古之神龙，即传说中雷神，真相乃鳄鱼之神(大蜥蜴)变相。又古人以龙虎为同类，鳄鱼老虎古皆称大虫，大虫即雄虺。鳄鱼神演变为龙神、雨神、雷神、社稷神，及辟邪、霹雳、镇鬼之神，春节正月元旦舞龙，民俗以虎为辟邪物，皆源于此信仰也。近年湖北出土梁代画砖中有雷鬼击连鼓图，马王堆出土帛画中有土神镇鬼图，土神之形有鳞、翼、尾、角、锐爪，此当即今日所见较早之钟馗图。而其实，亦皆乃龙神—鳄鱼神之变相也。千古之谜一朝而破，快何如之！